（2）科场屡挫，名重京都，力张朴学之帜

戴震20岁时结识经学大师江永，与之讲研《礼经》（三礼合称）制度（典章、立法等规定、准则）、名物（辨别事物的名称）等。21岁他完成数学著作《策算》，校勘了中国古老的算书《九章算术》，22岁完成研究汉字结构理论的著作《六书论》的写作，23岁完成《考工记图注》，24岁时撰写了《转语二十章序》，29岁时，休宁大旱，家中濒于断灶，每日靠面头面屑度饥，就是在食不果腹的饥饿情况下，戴震还是完成了为《屈原赋》作注的工作，完成《屈原赋注》，这一年他补休宁县学生，考上秀才。31岁时（乾隆十九年），因祖坟问题，与族豪打官司，因县令受族豪贿赂，官司打输，为避仇而匆忙入京。在京城，他以过人的学识赢得京城众多名家如给十二皇子当老师的钱大昕、礼部尚书秦蕙田、太史纪昀（纪晓岚）、京师阁编修王鸣盛等人的赏识、敬重，钱大昕称其“天下之奇才”。 就连当时新科进士如王昶（chǎng）、朱筠、卢文弨（chāo）也不计身份高低，先后到京城的歙县会馆拜访这个穷秀才，一起谈书论文，讲经说卷，在谈学时，纪昀叩问其学，听其言，观其书，莫不击节叹赏。当发现戴震的手稿《考工记图注》，细阅之后，拍案叫绝，连称“好书好书，奇书奇书！”。《考工记图注》是对《考工记》一书的极有特点的注释本。《考工记》是一本专门介绍古物、古器等手工技艺的著作。它本属《周礼》中的一篇，后人读起来，十分头痛难懂，常因读不懂而影响对“经”的理解。戴震作注时，便将《考工记》从《周礼》中摘出，逐段加以解释，对文中涉及的重要且又难解读的名物，便绘出器物的图形以详加说明，使数千年前的古物、古器的形状构制、尺寸大小一目了然，从而让一本难读懂的古书，成为图文并茂的详细说明书，故纪晓岚称戴震的《考工记图注》为天下奇书，也就不难理解了。戴震一时声名鹊起，名重京师。此后，为了生计，曾受工部尚书王安国之邀，教授其子王念孙；到扬州新安会馆讲学，接纳了弟子沈大成；受直隶总督方观承之聘，前往保定，校订《直隶河渠书》；又受汾州太守孙相和之聘，修订《汾阳县志》。多年的颠沛流离，虽然生活拮据，却丝毫没有影响他治学的脚步，其间他又撰写了《诗补传》（即《毛郑诗考正》）等重要的朴学著述。39岁时，他第二次参加科举考试，考中举人，卷文受到主考官的称赞。40岁时，进京会试不第。此后，戴震在科举道路上，一直时运不济，曾6次参加会试，始终没有能考上贡士。科举虽失意，然治学究理闻道之志不衰，著述不辍，大作迭出。这一年，他著成《原善》三卷本，公开亮出与程朱理学立异的思想旗帜。49岁时，曾装病闭门十余日，创作《绪言》（《孟子字义疏证》初稿本），发誓“打破宋儒《太极图》”（借指宋明理学。《太极图》，北宋哲学家周敦颐撰，采用道教思想，提出的宇宙构成论——太极图说，是宋明理学的法宝之一。“太极”一词，出自《易》经，谓太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。宋儒认为两仪为阴阳，因此借以作为表达理学二元论的理论基础。），此书直面程朱理学的唯心论，显现了从哲学层面，批判理学的锋芒。