“一滩复一滩，一滩高十丈，三百六十滩，新安在天上。”清乾隆时著名诗人黄仲则这首诗中的“新安”，即为高处于钱塘江源头山地的徽州。诗句写出了徽州特殊的地理环境，也道出了人们心目中对这片神奇土地所产生的特殊历史文化的崇仰。

徽州，这片古老神秘的热土，古称新都、新安，北宋徽宗时改为徽州。徽州曾下设黟县、歙县、休宁、祁门、婺源、绩溪六县。位于安徽省南部，地处皖、浙、赣三省的交界处。古徽州所辖区域处于中国原始江南古陆地带的皖南丘陵山地，处在黄山南麓、天目山以北，境内名山列峙，秀水穿流，由于大致位在地球北纬30度周围，气候温润，野生动植物资源相当丰富，独特的自然地理环境，使其成为我国江南史前文明发祥地之一。从自然地理和历史文化区域分布状况看，古徽州主要因有漳水、率水、横江、渐江、丰乐河、扬之水、富资水、练江、新安江整个水系下汇富春江钱塘江入东海，又有婺江、阊江水系西注鄱阳湖入长江，故此属于“吴头楚尾”的“吴楚分源”之地，亦即江南吴越文化区域和楚文化区域的结合部。除此以外，还有梅溪、麻川河、徽溪、乳溪、杨溪、绣水等北向流经青弋江等水系而注入长江。

崇山峻岭环峙列布的徽州，其高山海拔64%平均为1332米，另34%的高山海拔达1131米。境内腹部地带丘陵广连、河谷纵横，山环水绕之间，谷地及盆地被穿割围合，从而整合成若干片自然群落，并因此构成各县的境域。许承尧所著《歙事闲谭》引《越黄门郡志略》说：“徽之为郡，在山岭川谷崎岖之中，东有大鄣山之固，西有浙岭之塞，南有江滩之险，北有黄山之厄。即山为城，因溪为隍。百城襟带，三面距江。地势斗绝，山川雄深。自睦至歙，皆鸟道萦纡（yū）。……水之东入浙江者，三百六十滩，水之西入鄱阳者，亦三百六十滩。……船经危石以止，路向乱山攸行。……以此守固，孰能逾之。”由于自然屏障相对闭塞，陆路交通不甚便利，古代主要官道有自歙城（徽城镇）—箬岭—宁国—黄池镇—和州—开封以及自歙城（徽城镇）—箬岭—经太平县—池州大通镇—无为军庐江县—庐州—寿州—开封与江淮和中原相通。至于水路则主要有东线横江自渔亭—万安—屯溪沿新安江，率水自上溪口—龙湾—屯溪沿新安江，以及自歙县西门—渔梁沿练江—新安江—严州（即今浙江省建德县）—浙江即富春江和钱塘江—杭州，该航线可行二百石舟船，西线有自祁门县沿阊江—江西省浮梁县—景德镇以及自婺源县沿婺水—鄱阳湖而入长江。

这样的自然地理环境，对徽州经济社会的发展具有重要影响。