一、孕育阶段

徽州文化经历了一个漫长的演进过程。在徽州文化形成之前，经历了江南越文化、山越文化和新安文化三个历史文化的发展时期，这些文化特别是新安文化，虽然与后来的徽州文化有质的不同，但为后来的徽州文化起到了直接或间接的铺垫和催生作用，它们无疑是徽州文化形成的背景和基础。

二、发生阶段

北宋宣和三年（公元1121年）原歙州改为徽州，从此进入徽州时代，徽州文化的时代随之到来。

进入徽州时代以后，来自中原的世家大族，本着深厚的家学渊源，以“诗书训子弟”，“十户之村，不废诵读”，使徽州形成了尚文重教的风气，府学、县学和书院得到建立。徽州府学、县学和书院的发展，使得参加科举考试的人数大为增加。据道光《徽州府志》统计，宋代徽州共考取进士699人，从而使徽州士子通过科举的成功获得了政治上的崛起。罗愿在《新安志》“风俗”篇中说：“黄巢之乱，中原衣冠避地保于此，后或去或留，俗益向文雅。宋兴则名臣辈出。”随着徽州教育的发展，徽州刻书业随之悄然兴起，整个徽州刻书占安徽刻书的三分之一以上。文风昌盛与刻书的发展有密切关系。新安理学崛起，出现了集理学之大成的朱熹；新安医学开始萌芽，出现了张扩、张杲等医学家；“徽墨”、“歙砚”、“澄心堂纸”和“汪伯立笔”等文房四宝得到发展。

按照著徽学专家叶显恩的理解，认为“宋代以尚文重教来回应首次出现的机遇，通过科举士宦而进入统治集团，赢得‘名臣辈出’的徽州历史性第一回合的成功。”这样的时代，使得徽州文化从发生的时候起，就显示出它的独有魅力。

三、发展阶段

徽州文化在进入元代以后，继续得到曲折发展。从全国来说，汉文化受到压制和打击，徽州文化也受到一定的冲击和影响；但由于徽州文化在宋代勃兴之后所具有的强劲之力/并没有使它的发展完全消退，徽州文化的根基并没有受到根本性的动摇，因而还是保持了它发展的惯性。朱子之学在钦定哲学中居于显赫地位，被定为科举程式，成为设科取士的指导思想，新安理学得到长足发展。徽州教育持续发展，除小学、社学外，单是书院就有29所，比宋代增加了23所，占安徽的65%以上。徽州学人对元朝政府采取不合作态度，甚至强硬抵抗政府的征召与聘请，对科举功名不屑一顾。徽州刻书进一步盛行，郑玉、赵汸等教育家，胡炳文等学者活跃在各自领域，为徽州文化的发展做出了贡献。

四、鼎盛阶段

明代中叶以后，以乡族关系为纽带的徽州商帮在全国崛起，并在嘉庆和万历之间得到繁盛发展。徽商是徽州文化发展的酵母，有徽商经济的支撑，徽州文化赢得了新的发展。据嘉靖年间统计，由于徽商对教育的重视，徽州社学达到562所，书院46所，真可谓“书院林立，社学遍地”。由于教育的发达，科举考试成绩特别显著。据道光《徽州府志》统计，徽州明代共考取进士425人。徽州刻书业发展到隆庆、万历后，跃居到了全国领先地位，成为全国的四大刻书中心之一。随着徽州刻书的发展，徽派版画得到发展。徽派版画除了反映在墨谱、诗画谱和笺谱外，更多地反映在书籍插图中。休宁人胡正言发明的“饾版”和“拱花”印刷术使徽派版画艺术大大发展，使徽州刻书大放异彩。新安医学得到发展，涌现出包括汪机、徐春甫、汪昂等一批医学家，医著众多。出现了著名数学家程大位等，程敏政、汪道昆等文学家和戏曲家相继出现，显示了文学艺术的繁荣。“天都画派”的出现，体现了绘画艺术发展达到一定高度。由于徽商的发展，徽州村落建筑也显示出了自己的风格，“三雕”艺术使建筑品位得到提升，徽派建筑作为地方特色展现出来。

到了清代，徽州文化继续得到强劲发展。徽州教育持续发展，书院新增14所，社学在康熙时期有462所，私塾林立，遍及徽州乡村。据道光《徽州府志》统计，徽州共考取进士645人。休宁一个县共出了13个状元。出现了“连科三殿撰”、“十里四翰林”、“同胞翰林”、“父子尚书”等科举佳话。徽州朴学赢得全国性地位。新安画派真正形成。“四大徽班进京”显示了徽剧的魅力，并促进了京剧的形成。文学艺术得到进一步发展。

五、低迷阶段

太平天国革命被清军镇压时期，受战乱影响最严重的长江中下游地区，正是徽州商帮经营活动最主要的区域，徽商遭受重大打击。历史上的徽州很少战乱，而太平天国革命时期这里却成了清军与太平军交战的重要战场，徽商家园遭受兵燹（xian），不但徽商“富藏”被洗劫一空，而且生灵涂炭，许多教育文化设施受到严重破坏，徽州文化发展的元气大伤。

徽州原有建制解体和版图变化使徽州文化发展伤筋动骨。徽州进入到民国元年（1912年）废除了“府”的设置，打破了数百年来“一府六县”格局。随后1934年7月婺源县划归江西省，使徽州文化得以存在的版图受到肢解。半个世纪后的1987年11月，撤销徽州地区成立黄山市，绩溪县划入宣城地区，徽州版图又一次受到肢解，作为地域概念的“徽州”从此在祖国的版图上消失。当徽州建制和徽州版图一再发生变化之时，徽州文化的发展也随之进入到了低迷徘徊阶段。

这期间也有徽州文化价值被重新认识的时刻。这就是上世纪五十年代，在徽州本土数十万份徽州文书的被发现，引起学术界的注意和重视，被誉为“继汉晋简帛、甲骨文、敦煌文献、明清大内档案之后，中华历史文化的第五大重要发现”。但随后由于政治风向的变化，又复沉寂下来，重又进入低迷状态。

六、复兴阶段

随着1985年安徽省和徽州地区徽州学学会的成立，徽州文化开始透露出复兴的曙光。虽然两年后又经历了作为行政区划的徽州完全解体的寒流，但徽州文化因此反而坚挺了起来。多次国际性徽学会议的召开，以及各方学术力量的进入，使徽学研究逐渐形成了一股浪潮。伴随着黄山旅游发展的升温，徽州文化的研究大大发展，并在此基础上形成了一门新的综合学科——徽学。徽州文化的发展从此步出低谷，各种徽学研究成果如雨后春笋般涌现，真正走向了复兴发展的道路。