随着全球化、信息化与城市化进程的不断演进，影响人类生存安全的不稳定因素日益增多，世界各国公共危机频繁发生。从惊天动地的自然巨灾到骇人听闻的技术灾难、从肆虐横行的传染病疫情到令人发指的恐怖袭击，诸如此类的公共危机无不给社会公众的生命、健康与财产安全造成了严重的威胁，挑战着社会系统的核心价值与运行能力，更考验着各国政府的执政能力。公共危机已成为悬在人类头上的一把达摩克利斯之剑，危及人类的生存与发展。

1.1公共危机的界定

1、何为危机

“危机”一词最早出现于希腊语中：κρίση，最初主要应用于医学领域，其含义是病情变化的转折点；在西方国家，20世纪50—60年代，灾害研究蓬勃发展，极大地提升了人们对于危机现象的认识。自20世纪七八十年代起，真正意义上的危机学才得以发展，主要有以下见解：

（1）危机是重要的系统性威胁。危机不同于专业技术部门所关注的“紧急事件”（emergencies）；

（2）危机具有极强的意外性，是不可预测、不可规划、前所未有，甚至不可管理的；

（3）危机具有独特的时间压力；

（4）危机具有极强的不确定性，人们不会具备确切的专业知识，也缺乏决策的路线图；

（5）危机呼唤决策，人们没有时间延宕，不能等待研究结果或共识形成，必须在摸索中快速决策；

（6）危机具有断裂性，突发断层线出现，情况会走向极端；

（7）危机让我们不知所措，固守旧有的模式是致命的。

荷兰著名学者罗森塔尔认为，危机是指“一个系统的基本结构或基本价值和规范所受到的严重威胁”，“由于受到时间压力和处于高度不确定状态，这种威胁要求人们做出关键性的决策”。

这个定义为我国学者所接受并大量引用，它揭示了危机的基本内涵，即危机是一种情境，在这种情境之下，某个系统的整体受到根本性的挑战，决策者必须在压力下做出至关重要的决断。一般而言，紧急事件不会引发危机，而灾害与巨灾容易引发危机。

2、关于危机的三个基本判断

（1）危机更多意味着威胁。也就是说，危机是一种我们不希望出现的情境，是事物发生过程中的一个“分水岭”——由于情势危急，它需要人们做出关键性的决断；

（2）危机不一定导致转机。根据辩证法，危机与许多事物一样，包含着积极与消极两个发展方向。在冲突性危机中，一方的危险对另一方意味着机遇。同理，人们可以吸取危机的教训，开启机会之窗，推动管理创新；

（3）危机是“过程”，而非“事件”。由于人类理性的有限性，一些危机的演进过程不能为人们所认知。但这不表明危机是突如其来的。此外，如果不重视危机的事后处理，新的危机就有可能被再度引发。    

所以，危机经常表现为低概率、高影响的事件。我们也可以用典型事件来指称危机。尽管如此，我们知道，危机的发生、演进有一个过程。它们难以预测，以出乎意料的方式快速演进，并有可能造成严重的破坏。

此外，危机这一概念既包含事实判断，也包含价值判断。危机的事实在某种程度上是人们信息加工的产品，带有很大的构建成分。“作为一种社会及政治构建，危机事实应在多种现实中去探寻。通常，危机导致对情境的多重性、差异性解释与界定。危机可能是急剧、突发与不证自明的，但有时也会是悄然发生、临机发生与模棱两可的。某些人的危机也可能对其他人而言意味着机遇。

3、何为公共危机

公共危机是指一种高度不确定的情境：与公共利益密切相关的严重威胁发生，通常由灾害或巨灾引发，对社会系统的核心价值与运行功能提出严峻的挑战，要求危机管理者在巨大的时间压力与心理压力下，在短时间内作出尽可能正确的决策。

我国学者之所以使用公共危机的概念，主要是从研究上强调其与国际危机、企业危机的区别，即突出公共性；

公共危机不同于国际危机，其关注的焦点是一国内部发生的危及社会公众生命、健康与财产安全的危机，而不是国家间关系的危机。同时，公共危机也不同于企业危机，二者关注的侧重点有所不同。例如，企业危机关注产品的品牌及形象，而公共危机则关注企业拙劣产品的负面外部效应；

在经济全球化时代，国际危机、公共危机与企业危机之间的界限与区分是相对的，因为企业内部的危机有可能外溢到企业外部，给社会公众的生命、健康与财产安全造成严重影响；反之，公共危机如果控制不力，也可能造成企业正常的生产、经营中断。因而，大型的企业危机也会体现出公共的维度。例如，经济增长、就业状况以及企业的国内外竞争不仅是企业关心的，也是公众热议的焦点。公司也要履行和承担社会责任，对公共危机进行救援；

同理，一国内部的公共危机有可能演化为国际危机，国际危机也可能会引致一国内部的危机。大型的危机都是国际化的危机。国际媒体在危机全球化过程中发挥着越来越大的主导作用。