舌的发育是始于胚胎发育的第四周的人胚。

【第四周到第七周的人胚】

舌发育自第1、2、3鳃弓的原始口腔和咽侧形成的隆起。在胚胎第4周时，两侧第1、2鳃弓在中线处联合。此时，在下颌突的原始口腔侧，内部的间充质不断增生，形成3个膨隆的突起。其中两侧两个对称的隆起体积较大，称侧舌隆突（laterallingual prominence/swelling）；在侧舌隆突稍下方中线处为一个小突起，称奇结节（tuberculum impar）。约在胚胎第6周，侧舌隆突生长迅速，很快越过奇结节，并在中线联合，形成舌的前2/3即舌体。奇结节由于被侧舌隆突所覆盖，仅形成盲孔前舌体的一小部分，或退化消失，不形成任何结构。

舌根来自于二、三、四鳃弓形成的一个大的位于中线的突起。这个突起由一个来自第二鳃弓的联合突和一个较大第三、四鳃弓形成的腮下隆起（hypobranchial eminence）构成。随着舌的发育，腮下隆起掩盖了联合突（最后消失），形成舌根。舌体和舌根联合线处形成一个浅沟称界沟。舌体表面被覆外胚层上皮，舌根表面被覆内胚层上皮。界沟所在部位就是口咽膜所在的位置。第四鳃弓的后份将发育成会厌。

胚胎第7周，枕部肌节细胞群已经分化并向前方迁移，形成舌部肌组织。这种迁移与舌的发育相伴随。同时第Ⅸ和第Ⅻ对脑神经纤维也进入这部分肌群，在肌细胞迁移和分化过程中可能起引导作用或只是伴随舌肌细胞。舌肌在向前迁移时有第Ⅴ和第Ⅶ对脑神经纤维的加入。舌前2/3黏膜来自于第1鳃弓，由第Ⅴ对脑神经支配，舌后1/3黏膜来自于第3鳃弓，由第Ⅸ对脑神经支配。第Ⅶ和第Ⅸ对脑神经纤维分别感受舌前、后部分的味觉。第Ⅻ对脑神经纤维支配舌的肌纤维。因此舌的神经支配比较复杂。舌肌的增生使舌增大、前伸，舌周围的外胚层向深部增生，以后表面上皮变性形成舌沟，因此口底与舌分开，舌也可以活动了。

【成人的舌】

如果在舌的发育过程中融合或联合异常都会发生畸形。比如：分叉舌、正中菱形舌。

如侧舌隆突未联合或联合不全，可形成分叉舌（bifidtongue）或舌裂，罕见。

舌盲孔前方有时可见小块菱形或椭圆形红色区，此区的舌乳头有不同程度的萎缩，称为正中菱形舌。以前认为这是舌发育时，奇结节未消失形成的残留，对健康无害。近年来的研究证实正中菱形舌与局限性慢性真菌感染，特别是白色念珠菌感染有关。

【甲状腺的发生】

甲状腺早期发生过程中，在甲状腺始基形成的甲状舌管至甲状软骨的下降过程中如发生停滞，则形成异位甲状腺，常见于舌盲孔附近的黏膜下、舌肌内，也见于舌骨附近和胸部。多数异位甲状腺位于中线上，少数可偏离中线甚至偏离较远。如在下降过程中只有部分甲状腺始基滞留，则形成异位甲状腺组织，可出现在喉、气管、心包等处。如甲状舌管未退化，其残留部分可形成甲状舌管囊肿。

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