苯教的形成与发展

苯教是苯波教的简称，是西藏固有的宗教，苯波即指这种宗教的教职人员。苯教中又把苯解释为法，即一种宗教的学说，具有教法、教理之义，苯与佛法之法类似。就苯教的早期形态而言。属于万物有灵的原始宗教，与中国北方草原地区的游牧民族的信仰——萨满教具有共同的特征，学术界往往把早期苯教视为与萨满教同一类型的宗教。

苯教自身(主要是后期苯教对苯教的划分)将苯教分为原始苯教和因果苯教两大类。

吐蕃王朝赤松德赞时期苯教遭受过打击，十一世纪后，佛教在藏地的发展如火如荼，苯教也受到了佛教文化的强有力的冲击。元代西藏萨迦地方政权、明代的帕竹地方政权、清代的噶丹颇章地方政权，分属佛教的萨迦派、噶举派和格鲁派，实行政教合一制，不遗余力地支持、弘扬佛教，苯教在西藏腹地更是日薄西山，难有作为。元朝帝师八思巴甚至派弟子在安多地区(今甘青藏区)进行过改苯为佛的工作，而且富有成效。藏传佛教文化极为发达的拉萨、山南、日喀则等地，苯教的影响越来越微弱。而在阿里、那曲，及四川藏区、甘青藏区等较边远地区，苯教仍得到发展，建立起许多座苯教寺院，传承苯教文化。四川的嘉绒地区一直是苯教的大本营，苯教曾在这里兴盛一时，有著名的苯教大寺——雍仲拉顶寺。清朝乾隆年间的“金川事件”中，清朝军队摧毁了该寺，后又改建为格鲁派寺院，并下诏禁止当地人信奉苯教。至此，嘉绒的苯教大伤元气，再也没有恢复起往日的盛况。当代，藏区仍有不少苯教寺院，还有苯教的活佛。

神秘之物传说——佛光初照

传说吐蕃的第二十八代赞普(天子、国王之意)拉脱脱日聂赞在他六十岁的某一天正在雍布拉岗顶上时，忽见天空中各种彩虹显现，天乐阵阵，花雨飘落。从空中降下在金纸上用琉璃书写的经函，及金塔、牟陀罗印等物品。他十分惊奇，天上掉下来的东西自然是神物，于是将这些物品供奉起来，称为“年波桑哇”，意思是“神秘之物”。御前苯教师认为这是苯教兴盛的征兆，用血肉进行祭祀，不料出现疾病和灾害。赞普梦中听到说这是佛法兴盛的征兆，用鲜花和酥油灯来供养，则会吉祥，并说到此后第五代赞普时就会有人解晓这些物品。拉脱脱日聂赞因供奉“年波桑哇”而得福报。到了松赞干布时才破解了他们祖传神物的秘密，原来是佛教的经典《百拜忏悔经》、《宝箧经》，及佛塔、六字真言等。

藏传佛教的史书都记载了这个传说，并将拉脱脱日聂赞时期视为佛教传入西藏的开始，藏传佛教历史的序幕从此徐徐拉开。《青史》引伦巴班智达(梵语，古印度对精通五明的学者，尊称为班智达，西藏亦沿用这种习惯)的说法，指出“年波桑哇”非天外来物，而是印度的班智达洛散措和译师李特师(这个人名很奇怪，不像是印度人)到吐蕃来传播佛陀的教义，可是吐蕃人并不能理解，遂将佛教的一些物品留下后返回家乡。这个说法，比天外来物之说，更具有逻辑上的合理性，从佛教向东方传播的大背景下看也是有可能的。《贤者喜宴》中又提出了另外一种解释，说这些物品是寂护大师派人所赠，赞普为了蒙骗信奉苯教的大臣们，说成是天外来物。但寂护大师与拉脱脱日聂赞不是同一时期的人。“年波桑畦”的传说是一个谜，它的真相已无从得知，只能进行猜测了。