藏族在青藏高原分布

关于藏民族，有一个重要标志：就是它的栖息地，或地理条件，人们劳作的自然环境。现在没有任何人打算确定一个民族的文化，而不考虑其地理环境的，有的学者甚至主张，就其客观的含义而言，自然乃是文化的决定因素。但无论族群与其周围环境的关系如何，我们关于这个民族所赖以形成的基本事实及其显著特征都是政治统一体，语言的一致性和地理的连续性。18世纪德国社会学先驱海尔德做过如下定义：“各民族文化的变迁主要取决于以下几种因素：①地理状况与经济状况；②灾难与变迁；③游牧民族的掠夺和征服；④交通条件的改善。”

藏族历史学者习惯把广阔的藏族地区分为三大区域，即上阿里三围、中卫藏四如、下朵康六岗。这是藏族古老的地理概念。很显然，藏族自称藏南谷地区为“中卫藏”是意味着此地是藏族的中心，它是针对边地“朵康”及“阿里”等而言。