林业教育始于欧洲，树木学课程大约设置于18世纪初期。中国树木学教学起始较欧洲为晚[牛玉莲1] ，1915年钱崇澍在江苏农校开设树木分类学；陈焕镛于1919年在南京金陵大学和东南大学讲授树木分类学（任宪威，1997），这二位首开历史先河，可称是中国树木学的创建人。陈焕镛《中国经济树木》（1921）与钟心煊《中国木本植物名录》（1924）为我国树木学早期开创性的著作。陈嵘《中国树木分类学》（1937）可谓当时的鼎盛之作，亦作为树木学教材使用，令前后多代林业院校学生受益。稍后有刘慎谔《中国木本植物图志》（1931—1936）、周汉藩《河北习见树木图说》（1934）。1949年以后，树木学专著出版更进入一新的历史时期，成果辉煌。有南京林学院主编《树木学》上下册（1962—1964），此书出版在《中国植物志》之前，为上乘之作；李惠林《台湾树木志》（英文，1963），《海南经济树木》（1964），北京林学院（火树华）主编《树木学》（1980，1988），刘棠瑞、廖日京《树木学》上下册（1980），祁承经主编《树木学》（南方本）（1994），任宪威主编《树木学》（北方本）（1997）。郑万钧主编《中国树木志》1、2、3、4卷（1983—2004）[牛玉莲2] 为集大成之作。此外，地方树木志还有：魏志贤主编《山东树木志》（1964），周以良主编《黑龙江树木志》（1987），徐永椿主编《云南树木图志》1、2、3卷（1989—1991），祁承经、林亲众《湖南树木志》（2000）。
现今树木学正处于总结调查资料，编著各类树木志，研究区系地理并逐步向多学科综合研究树木的转变阶段，也就是传统科学向现代科学的转变阶段。根据北美的研究动态，自上世纪60年代以来，树木学的研究方向和内容包括传统的和近代的两方面，但以近代学科手段为主，侧重在种内的遗传性与变异性的研究。如商品树种遗传性质的改良；树木生命史和繁育生物学研究；树木种内和地理种源的研究；适应发射（adaptive radiation）的研究；杂交和种质渗入；遗传学择优和结构；森林片段化的遗传效应；稀有树种的保护生物学。70年代以后，越来越多的采用SEM、类黄酮层析、异源酶电泳、种子蛋白质放射免疫测定法（radiommundossay）及RNA和DNA分析等新技术研究树木的物种生物学特性。现阶段特别重视使用DNA序列新技术研究种内和种间的变异性；生态生命史和繁殖策略；科、属、种在表相上、系统发育上和普系分支上的关系；物种种群生物学和种群动态；以及物种形成的机能和演化，这就是现代树木学（modern dendrology）的研究方向。展望树木学学科之革新，应是既要维护传统树木学，又要发展以树木分子生物学为象征的近代生物科学，现代树木学家任重道远，惟寄厚望于后人也。
附：本书双子叶木本植物（阔叶树）科检索表（典型类群） 1. 离生心皮雌蕊，心皮多数至1枚………………………………………………………………………………I.离生心皮雌蕊类 （见另表） 1. 合生心皮雌蕊。如心皮离生，具长毛的小坚果聚为头状果序者（悬铃木科）属此项。 2. 花瓣离生或单花被，或无花被。 3. 花小，单性（稀两性），无花瓣或单花被，花冠不显著，一般组成柔荑花序……………………… …………………………………………………………………………………… II.无花瓣或无花被（柔荑花序）类 （见另表） 3. 花两性，有花萼花瓣，或花萼发育为花冠，非柔荑花序。 4. 无花瓣，萼片结合为筒状花冠，雄蕊贴生于花冠内。 5. 植物体被银白色或裼色星状毛或盾状鳞片………………………………………………………… 胡颓子科Elaeagnaceae 5. 无上述特征。 6. 萼深裂，裂片4，长且反卷，与4雄蕊对生………………………………………………………… 山龙眼科Proteaceae 6. 萼浅裂，萼筒状，雄蕊贴生于萼筒喉部或上部。 7. 果开裂，雌蕊心皮2以上，无花盘………………………………………………………………沉香科Aqeuilariaaceae 7. 果不裂，雌蕊心皮2，呈单心皮状，有花盘………………………………………………………瑞香科Thymeliaceae 4.花具花萼与花瓣（花冠），多为两性、整齐花。 8. 子房为侧膜胎座。 9. 花4（6—8）数……………………………………………………………………………………… 四数木科Datiscaceae 9．花不为严格的4数。 10. 叶常有锯齿；有花瓣或无花瓣。 11. 花两性; 果小型………………………………………………………………………………天料木科Samydaceae 11. 花单性；果硕大…………………………………………… 大风子科Flaucordiaceae（马旦果属Gynocardia） 10. 叶全缘；花整齐5数，花瓣5……………………………………………………………… 海桐花科Pittosporaceae 8. 子房为中轴胎座。 1 2. 植物体有白色乳汁，叶柄常具腺体，3心皮雌蕊，3室蒴果，常裂为分果爿,每室胚珠1（-2）…………………………………………………………………大戟科Euphorbiaceae（典型特征类群） 12. 植物体无白色乳汁 13. 子房上位，如为下位时，花序一般不为头状或伞形花序。 14. 雄蕊离生。 15. 花具显著发育的萼筒或花托，无花盘。 16. 萼筒或花托果期增大。（金莲木目Ochnales） 17. 花托在果时增大，花药室顶孔开裂…………………………………………… 金莲木科Ochnaceae 17. 萼片在果期增长为翅，花药药隔伸长………………………………… 龙脑香科Dipterocarpaceae 16. 萼筒或花托在果期正常发育。 18．5心皮蒴果…………………………………………………蔷薇科Rosaceae（白鹃梅属Exochorda） 18. 2心皮蒴果。 19. 叶具托叶，叶缘无腺齿，多为头状花序………………………… 金缕梅科Hamamelidaceae 19. 无托叶，叶缘有腺齿，总状花序………………………… 鼠剌科Escalloniaceae（鼠剌属Itea） 15. 花具显著发育的花盘，如花盘不明显，核果具2–6分核者属此项（冬青Aquifoliaceae）大型5棱角浆果 者属此项（阳桃科Averrhoaceae）………………………………………………… III.有花盘类（见另表） 14. 雄蕊多数，花丝多少合生，或结合为多束或为单体，个别科具雄蕊5，与花瓣合生，花药 室为顶孔开裂（五列木科Pentaphylacacae） 20. 叶对生 21. 蒴果开裂…………………………………………………………金丝桃科Hypericaceae 21. 多为肉质果……………………………………………………………藤黄科Guttiferae 20. 叶互生 22. 雄蕊花丝下部合生为筒状，或结合为多束，花药2（1）室 23. 雄蕊花丝下部合生为筒状，花被覆瓦状排列，无托叶（山茶目Theales）。 24.子房每室具胚珠多数至2，花药室纵裂 25. 花萼下有苞片，多为蒴果………………………………………山茶科 Theaceae 25. 花萼下无苞片，浆果…………………………………… 猕猴桃科 Actinidiaceae 24.子房5室，每室2胚珠，花药室为顶孔开裂……………五列木科Pentaphylacacae 23.雄蕊花丝结合为多个束体，萼片镊合状排列，有托叶（椴树目Tiliales）。 26.花药2室，花小型 27. 花瓣不裂，花药无芒，植物体有粘液组织……………………椴树科 Tiliaceae 27. 花瓣撕裂或细齿裂，植物体无粘液组织…………………杜英科Elaecarpaceae 26. 花药1室，花大型，种子包于丝状绵毛中……………………木棉科Bombacaceae 22. 雄蕊花丝合生为单体，花药1室，花萼下有副萼……………………锦葵科Malvaceae 13. 子房下位…………………………………………………………………IV.下位子房类（见另表） 2.花瓣合生为各种花冠，至少在基部结合，雄蕊一般为2轮至多数。个别类群为离瓣花，但其花药为顶孔开裂者属此项………………………………………………………………………V.合瓣花类 （见另表） I. 离生心皮雌蕊类 1．离生多心皮雌蕊 2.花被片同形 3. 常为聚合蓇葖果（木兰目Magnoliales） 4．叶全缘 5. 植物体花托突起，伸长为长轴；花各部螺旋状排列…………………………木兰科 Magnoliaceae 5.花托平，花各部轮状排列…………………………………………………………八角科Illiciaceae 4. 叶有锯齿 6. 两性花，聚合翅果…………………………………………………………领春木科Eupteleaceae 6. 单性花，雌雄异株，聚合蓇葖果………………………………………连香树科Cercidiphyllaceae 3. 常为聚合肉质果 …………………………………………………………………番荔枝科Annonaceae 2. 花被分化为花萼与花瓣 7花无明显的萼筒，果下有大型花被片包被 8. 叶互生，具多数平行直出的侧脉, 雄蕊多数，心皮多少靠合………………五桠果科 Delleniaceae 8 叶对生，雄蕊10，心皮全离生………………………………………………………马桑科Coriariaceae 7 具明显的萼筒 9 叶对生，无托叶；内轮雄蕊败育……………………………………………… 蜡梅科Calycanthaceae 9 叶互生，有托叶；雄蕊全部发育……………………………………………………………………… …………………………………蔷薇科Rosaceae（锈线菊亚科Spiraeoideae，蔷薇亚科Rosoideae） 1. 单心皮雌蕊 10. 花被瓣同形 11. 植物体内含芳香油细胞 12. 植物体无液汁；雄蕊离生，种子无胚乳…………………………………………………樟科Lauraceae 12.植物体具红色或黄色液汁；雄蕊连合为柱状；种子有假种皮且具嚼烂状胚乳………………………………………………………………………………肉豆寇科Myristicaceae 11. 植物体无芳香油细胞，内皮常为黄色……………………………小檗科Berberidaceae（小檗属Berbris） 10. 花被分化为花萼与花瓣 13. 肉质核果……………………………………………………………蔷薇科Rosaceae（李亚科Pruroideae） 13. 荚果 14. 花冠整齐………………………………………………………………………含羞草科Mimosaceae 14. 花冠不整齐 15. 假蝶形花冠……………………………………………………………… 苏木科 Caesalpiniaceae 15. 蝶形花冠………………………………………………………………… 蝶形花科Papilionaceae II. 无花瓣或无花被（柔荑花序）类 1. 雌蕊一般为2以上的合生心皮。 2.[牛玉莲1] 雄蕊多数……………………………………………大风子科Flacoutiaceae（除马旦果属Gynocardia以外各属） 2.雄蕊数一般为1轮（±5） 3.花有花盘或腺体，或有鳞片状花瓣；或叶柄顶端有小腺体；如为蒴果，常分离为多个分果爿…………………………………………………………………………大戟科Euphorbiaceae（非典型类群） 3. 不具备上述特征 4. 肉质核果 5. 核果圆球形，单生叶腋（果序仅一枚雌花结果）…………………………………杨梅科Myricaceae 5. 核果长椭圆形，排为总状果序（花序）……………………………………交让木科Daphniphyllaceae 4. 蒴果（常2-4裂），坚果或其它类型 6．侧膜胎座 7．叶对生，无托叶，蒴果3裂………………………………………黄杨科Buxaceae（黄杨属Buxus） 7．叶互生，有托叶，蒴果2裂………………………………………………………杨柳科Salicaceae 6．非侧膜胎座 8. 羽状复叶…………………………………………………………………………胡桃科Juglandaceae 8. 单叶互生 9. 花着生于发育的果苞（总苞）中，子房2–3（–6）室（壳斗目Fagales） 10. 果苞发育为木质或骨质的壳斗，3（–6）心皮雌蕊…………………………壳斗科Fagaceae 10.果苞纸质、革质或荷叶状或囊状，2心皮雌蕊 11. 果苞纸质、革质，小坚果有翅……………………………………桦木科Betulaceae 11. 果苞叶状、钟状或囊状，坚果无翅…………………………………榛科Corylaceae 9. 花不具上述特征。2心皮雌蕊，子房1室1（2）胚珠，雄蕊与萼片对生（荨麻目Urticales） 12. 植物体无丝状胶质，单花被4裂 13. 果为单花发育，植物体无乳汁…………………………………………榆科Ulmaceae 13. 聚花果（花序发育为一复合果），植物体有乳汁…………………… 桑科 Moraceae 12.植物体有丝状胶质，无花被…………………………………………杜仲科Eucommiaceae 1 雌花具单心皮雌蕊，或离生心皮3—8，聚合为头状花序 14. 心皮离生，无花瓣；叶柄下芽，托叶鞘状；小坚果基部具丛生长柔毛…………悬铃木科Platanaceae 14. 单心皮雌蕊，无花被；小枝绿色，叶退化为鳞片状或鞘状……………………木麻黄科Casuarinaceae III. 有花盘类 1. 单叶 2. 单叶互生 3. 核果分离为4—6分核，花萼和柱头宿存于果…………………………………冬青科Aquifoliaceae 3. 果不具分核 4. 雄蕊与花瓣互生，种子常具假种皮……………………………………………卫矛科Celastraceae 4. 雄蕊与花瓣对生 5. 常有枝剌，无卷须，花序腋生，不为浆果…………………………………鼠李科Rhamnaceae 5. 常有卷须，无枝剌, 花序与叶对生，浆果………………………………………葡萄科Vitaceae 2. 单叶对生 6. 蒴果，种子具艳色假种皮……………………………………………………………卫矛科Celastraceae 6. 翅果, 种子不具假种皮…………………………………………………………………槭树科Aceraceae 1. 复叶 7. 雄蕊花丝结合为筒………………………………………………………………………… 楝科Meliaceae 7. 雄蕊花丝分离 8．复叶对生 9. 羽状复叶 10. 叶具透明油点, 蒴果……………………………………………………………芸香科Rutaceae 10. 叶无透明油点 ……………………………………………………………省沽油科Staphyleaceae 9．掌状复叶, 小叶多为7……………………………………………………七叶树科Hippocastanaceae 8．复叶互生 11. 叶具透明油点…………………………………芸香科Rutaceae（橘属Citrus，黄皮属Clausena，金桔属Fortunella，枳属[牛玉莲2] Poncirus） 11. 叶无透明油点 12. 大型5棱角浆果,花瓣螺旋状排列，子房每室多胚珠……………………阳桃科Averrhoaceae 12．非大型5棱角浆果，花瓣非螺旋状排列，子房每室具1-2胚珠 13.花盘极微小，小叶具小托叶…………………省沽油科Staphyleaceae（银鹊树属Tapiscia） 13. 花盘明显，小叶不具小托叶 14. 花具外生花盘（雄蕊生于花盘内方）。 15.子房每室常1胚珠，花萼小，3心皮雌蕊，常仅1心皮发育，2败育小 果常附生于发育果之侧……………………………………………无患子科Sapindaceae 15. 子房每室常2胚珠，果下花萼钟状…………………………钟萼木科Bretschneideraceae 14. 花具内生花盘（雄蕊生于花盘外方） 16. 子房每室具1胚珠 17. 雌蕊靠合，果时分离为分核果或分翅果，树皮常有苦味…………………………… ………………………苦木科Simaroubaceae （臭椿属Ailanthus，苦木属Picrasma） 17. 雌蕊紧密结合，果常1室，少数属为单叶…………………漆树科Anacardiaceae 16. 子房每室具2胚珠 18. 有树脂，果为大形核果…………………………………………橄榄科Burseraceae 18. 无树脂，核果小，圆球形………………………………………清风藤科Sabiaceae IV.下位子房类 1. 雌蕊花柱2—5，分离或上部分离，常不为伞形或头状花序 2. 萼筒发育为肉质果………………………………蔷薇科Rosaceae（苹果亚科Maloideae） 2. 蒴果 3. 总状花序，圆锥花序…………………………………………………………山梅花科 Philadelphaceae 3. 聚伞花序再组成伞房状，花序周边常有不孕性放射花……………………绣球花科 Hydrangeaceae 1. 雌蕊花柱常合为单1, 伞形或头状花序, 或再集生为各式花序 4. 叶对生；雄蕊多数，下部有时结合，或减至2轮（2倍于花瓣数），在高级类群中药隔 多呈异态演化（桃金娘目Myrtales） 5. 叶为羽状脉，花药纵裂 6. 中轴胎座 7. 叶具透明油腺点，萼片覆瓦状排列……………………………………………桃金娘科Myrtaceae 7. 叶无透明油腺点，或在叶缘有之，萼片镊合状排列。 8. 子房室不为迭生 9. 叶有托叶……………………………………………… ………………红树科Rhizophoraceae 9. 叶无托叶…………………………………………………………………海桑科Sonneratiaceae 8. 子房室迭生为2列，上部为侧膜胎座………………………………………石榴科Prunicaceae 6. 胚珠悬垂于子房室的顶端………………………………………………… 使君子科Combretaceae 5. 叶常为弧曲的掌状脉，花药顶开裂…………………………………………野牡丹科Melastomaceae 4. 叶互生；雄蕊常1（-2）轮（五加目 Araliales） 10. 无托叶 11. 花盘不明显，花瓣镊合状排列 12. 聚伞花序，花瓣显著初时粘合为管状，后裂开反卷，叶常缺裂，形态多变 …………………………………………………………………… 八角枫科Alangiaceae 12. 多为头状花序，花形小，花瓣不显著，无以上性状…………………山茱萸科Cornaceae 11. 花盘肉质，垫状，花瓣覆瓦状排列…………………………………………珙桐科Nyssaceae 10. 有托叶，伞形花序…………………………………………………………………五加科Araliaceae V. 合瓣花类 1. 花瓣仅基部结合，花冠幅状 2．子房半下位至下位，如为上位则植物体常具星状毛或腺鳞；中轴胎座；叶无腺体（安息香目Styrales） 3.植物体常具星状毛或腺鳞, 雄蕊2（-1）轮…………………………………………安息香科Styraceae 3. 植物体无星状毛或腺鳞, 雄蕊多数………………………………………………山矾科Symplocaceae 2. 子房上位，基底胎座或特立中央胎座（紫金牛目Myrsinales） 4. 新月状弯曲朔果；花药具横格；种子无胚乳…………………………………蜡烛果科Aegicerataceae 4. 浆果，花药无横格；种子无胚乳…………………………………………………紫金牛科Myrsinaceae 1. 花瓣大部分结合为钟状、筒状、漏斗状、唇状花冠，雄蕊1轮至2枚 5. 叶互生（对生，具羽状整齐侧脉者属此项）；花冠钟状 6. 花药室顶孔开裂（杜鹃花目Ericales） 7. 花瓣离生，花粉粒单1……………………………………………………………山柳科Clethraceae 7. 花瓣合生，花粉粒复合为四分体。 8. 子房上位，蒴果…………………………………………………………………杜鹃花科Ericaceae 8. 子房下位，、浆果或核果 …………………………………………………… 越橘科Vacciniaceae 6. 花药室纵裂 9. 植物体常被粗毛；非肉质核果或小坚果…………………………………… 厚壳树科Ehretiaceae 9. 植物体不被粗毛；浆果或含肉质果（柿树目[牛玉莲3] Ebenales） 10.植物体无乳汁；花单性或杂性………………………………………………柿树科 Ebenaceae 10.植物体具乳汁；花两性 11. 叶互生；花单生或簇生叶腋，子房5室……………………………… 山榄科Sapotaceae 11. 叶对生；花为总状圆锥花序，子房1-2室 ………………………肉实科 Sarcospermaceae 5. 叶对生或轮生；花冠结合程度更高，裂片位于中部以上 12.种子常具棉毛；花粉粒颗粒状或粘合为块………………………………………夹竹桃科Apocaceae 12.不具上述特征 13.子房下位;多为核果……………………………………………………………忍冬科Caprifoliaceae 13.子房上位 14.花常为2-4数；花冠整齐，幅射对称 15. 无托叶…………………………………………………………………木犀科 Oleaceae 15. 托叶生叶柄间或叶柄内………………………………………………茜草科 Rubiaceae 14. 花常左右对称 16. 多为大型多回复叶，稀单叶, 2裂蒴果……………………………紫葳科Bignoliaceae 16．叶为单叶 17. 子房2–5室，每室2胚珠…………………………………马鞭草科Verbenaceae 17. 子房2室，每室胚珠多数…………………………………玄参科Scrophulariaceae
