蒙太奇是法语montage的中文音译名，在法语里是“装配构成、升高或爬上之意”，是建筑学用语。

美国好莱坞电影悬念大师希区柯克就说：“电影中的剪接和蒙太奇有两种最基本的用途：再现思想的蒙太奇和再现暴力和感情的蒙太奇。”

蒙太奇就是将拍下来的场面恰当地组接起来，使每个场面在时间上长短适当。

在美国，极少用“蒙太奇”的概念，是以“剪辑”替代了“蒙太奇”在创作实践中的应用，如文希区柯克所述的蒙太奇。在苏联蒙太奇学派的电影创作里，蒙太奇与剪辑从理论到实践都是界限分明的，“蒙太奇”是电影艺术的表现手段和形式，是由导演掌握的。“剪辑”是电影工艺程序，是由剪辑师操作，用以完成实现导演蒙太奇的镜头构想。而美国好莱坞电影制作，是导演现场拍片创作，后期剪辑交由剪辑师完成，导演一般不参加后期剪辑。在40年代的好莱坞只有奥逊·威尔斯、卓别林、福特与刘易斯这四大导演才有权参与后期剪辑。剪辑师在好莱坞电影创作中，地位很高，他的工作已将剪辑与蒙太奇创作合二为一。欧洲各国的电影创作，与美国相近，用“剪辑”代替“蒙太奇”。在德国、法国则相对看重“蒙太奇”。在世界电影发展史上，剪辑与蒙太奇的概念在创作中没有十分严格的规定与分野。只是我们在“蒙太奇”这个电影独特的艺术形式出现时，我们在理论上才把它与通常说的“剪辑”概念分开、区别对峙。在现代电影创作中，这个区别则越来越明显。《公民凯恩》中一个记者采访四个人，采访与被采访者的述说与回忆这样一个多视角构成的影片整体叙述形式，不是“剪”出来的，是编导在开拍前就已构想好的“蒙太奇”结构，而镜头形式则大量采用了纪实性的景深长镜头。

所谓蒙太奇就是依照着情节的发展和观众注意力和关心的程序把一个个镜头合乎逻辑地有节奏地连接起来，使观众得到一个明确、生动的印象和感觉，从而使他们正确地了解一件事情发展的一种技巧。回归到“蒙太奇”的本源，“蒙太奇”可定义为：通过镜头的组合与连接，构成的电影的一种独特的表现/语言形式，这一形式可称之为蒙太奇。