基础生命支持是指治疗、稳定及急救心跳或呼吸停止患者的一系列措施。包括心肺急症或脑卒中的辨识、急救系统的启动、心肺复苏（CPR）、自动体外除颤仪的使用、呼吸道异物梗阻的解除。

高级生命支持除了心脏按压和人工呼吸以外，还包括气管插管、电击除颤、药物除颤、药物复苏等过程。