综合考察历来是地理科学的重要研究方法之一，在新中国成立以来，中国科学家进行了大量的、大范围的综合考察，促进了区域经济发展与生态环境整治、区域农业发展、区域工业发展、生态环境治理、重大开发建设项目的科学决策，带动了地理科学及其诸多学科的发展，催生了自然资源科学的形成与发展。吴传钧院士1961年在河南省地理学术年会上的报告“对于综合考察工作的一些初步体会”和孙鸿烈院士《中国自然资源综合科学考察与研究》等论著，系统而深刻地阐述了综合考察方法。