科学模型是人们按照科学研究的特定目的，用物质形式或思维形式再现原型客体的本质属性、本质关系的系统，是被研究客体的一种类似物。通过对模型的研究获得关于原型客体的信息，从而形成对客体的科学认识。这种借助模型来推断客体的某种性质或规律，进而进一步认识客体原型的科学方法即为模型方法。科学模型是主体与客体之间的一种特殊的中介，既是主体（研究者、个体的或群体的）创造和运用的一种研究手段，又是作为客体（被研究对象）的一种替代者而成为科学研究的直接对象。就模型与原型之间的关系而言，科学模型并不需要与原型客体在外部形态、特征、质料、结构和功能上完全相似，但必须按照所要研究的问题和目的，与原型客体在某一方面或某些方面有本质上的相似性，即在模型中以某种方式再现原型的本质属性。只有这样的模型才具有方法论意义，才有可能发挥其对原型的解释功能和预见功能。而这样的模型只有在人们具有对客体的一定认识，积累了一定数据和资料的基础上，才能建立起来。同时，科学模型的建立还必须以一定的科学观点或科学理论为指导。这就意味着，对于同一问题，人们可以从不同的角度、不同的方法、不同的思路去认识，依据不同的概念、假说等理论的认识构造出各种不同的模型，对原型作出不同的解释或预见。在科学研究中，对不同的模型要进行分析比较，作出评价、筛选和检验。这些模型之间可能是对立的，也可能是互补的。高性能电子计算机的运用对于不同模型的比较提供了有力的手段。模型作为一种对客体的阶段性认识成果，以及通过模型研究所取得的对客体的进一步的认识，都是相对的、近似的，只是在一定程度上或从一定侧面上反映客体的属性。通过模型研究得到的认识要通过检验来判定。合理的科学模型是对客体的一种好的抽象，能发挥理论模型对实践的指导作用。然而对原型客体过度抽象简化或过于烦琐复杂的模型，其价值是不大的，因其方法论意义过小而势必被淘汰。