由于科学的最重要应用功能之一是指导实践，为今后或新的实践提供理论指导，所以，地理科学象很多学科一样非常重视地理事物今后的情况方面的问题的研究，这就必然要研究地理事物的发展历史和未来方面的问题。这方面的研究就是时间序列的任务。

 “科学不仅要解释既有的事实而且要预测未来的事实”的科学发展的内在要求和区域发展急需地理学科学指导的外在需求，使现代地理学高度重视并不断提高了对“区域未来”——区域发展空间战略、区域发展空间规划和区域发展空间计划——的研究。这决定了时间序列的必然性和重要性。时间序列是指地理事物的大小数量、要素结构和地域结构变化的具体的过程和变化趋势。这个过程和变化趋势，可以包括两个时期即（１）“从过去到现在”的这个“‘历史时期’中的具体的过程和变化趋势”和（２）“从现在到未来”的某个“‘未来时期’中的具体的过程和变化趋势”。