操作系统（Operating System，简称OS）是管理和控制计算机硬件与软件资源的计算机程序，是直接运行在“裸机”上的最基本的系统软件，任何其他软件都必须在操作系统的支持下才能运行。

操作系统是用户和计算机的接口，同时也是计算机硬件和其他软件的接口。操作系统的功能包括管理计算机系统的硬件、软件及数据资源，控制程序运行，改善人机界面，为其它应用软件提供支持，让计算机系统所有资源最大限度地发挥作用，提供各种形式的用户界面，使用户有一个好的工作环境，为其它软件的开发提供必要的服务和相应的接口等。实际上，用户是不用接触操作系统的，操作系统管理着计算机硬件资源，同时按照应用程序的资源请求，分配资源，如：划分CPU时间，内存空间的开辟，调用打印机等。

操作系统的作用主要体现在两方面：

1．屏蔽硬件物理特性和操作细节，为用户使用计算机提供了便利

指令系统（成千上万条机器指令，它们的执行由微程序的指令解释系统实现的）。计算机问世初期，计算机工作者就是在裸机上通过手工操作方式进行工作。计算机硬件体系结构越来越复杂。

2．有效管理系统资源，提高系统资源使用效率

如何有效地管理、合理地分配系统资源，提高系统资源的使用效率是操作系统必须发挥的主要作用。资源利用率、系统吞吐量是两个重要的指标。

计算机系统要同时供多个程序共同使用。操作解决资源共享问题，如何分配、管理有限的资源是非常关键的问题。

操作系统定义：操作系统是计算机系统中最基本的系统软件，它用于有效地管理系统资源，并为用户使用计算机提供了便利的环境。