天然橡胶

天然橡胶是一种天然高分子材料—聚异戊二烯的乳液，由于其颜色洁白，与牛奶相似，因此也称为胶乳。胶乳的成分十分复杂，除了聚异戊二烯外，还有蛋白质、淀粉、油脂等，室温下储存会发生颜色的改变。能够分泌胶乳的植物有很多，但最有价值的还要数三叶橡胶树，因为它的生产周期长，能达到30多年，而且分泌的胶乳中天然橡胶的含量能达到50%。这决定了其是目前天然橡胶的唯一来源。

合成橡胶

由异戊二烯、丁二烯等单体通过配位聚合、开环聚合等化学反应人工合成的弹性体。天然橡胶的产量和性能不能满足人们的需要，因此出现了耐油弹性体—氟橡胶和丁腈橡胶、耐热橡胶—硅橡胶、密封橡胶—丁基橡胶，还有热塑性弹性体—SBS、聚氨酯等等。