罗马人能够继承并发展拱券技术，主要得益于混凝土材料的取得，用混凝土来建造拱券、拱顶是罗马人的一大创造.

意大利地处欧亚大陆和非洲大陆板块的挤压带上，因此境内活火山较多。频繁爆发的火山给意大利人带来可作为优质胶凝材料的火山灰。使古罗马人利用火山灰、混合石灰、沙子、碎石(或碎砖)按一定比例混合，发明了天然混凝土。

由于混凝土在施工过程中需要一个硬化的过程，因此，首先要先做模子，在现代混凝土施工工艺中多采用木模或者钢模，在硬化后，模板是拆除掉的，古罗马时期主要采用乱石、网模和砖来砌筑好外面的模子，然后再在内部浇筑混凝土，直至硬化。硬化后，模子和混凝土紧紧的粘结在一起，不再拆除，

因此，罗马混凝土结构暴露于墙表面的经常是砖墙或碎石墙的饰面，经常导致人们认识上的混乱。

同样的方式，先由砖或木板的砌筑来起拱，支好结构的模子，然后再浇筑混凝土，成为稳固的结构体系。进而发展出多样的拱顶和穹顶的结构体系。其中，最常见的包括“筒拱、交叉拱、十字拱”

筒拱是拱券中最简单的形式，是指一直沿着同一个方向起拱。

交叉拱是由两个筒拱垂直相交而成，在相交处形成了棱沟，所以也被称为棱拱。它能使建筑的内部空间更为开敞，并有利于采光。

十字拱是一种比较特殊的棱拱，相交的两个筒拱跨度相同，棱沟的正投影呈十字形。它的重量由四角的墩子承担，不需要承重墙，使得建筑内部空间得到解放，而且便于开侧窗，是罗马拱券技术及有意义的进步。