电机发展的历史，大体上可以分成四个时期：

1. 直流电机的产生和形成时期；

2. 交流电机的形成时期；

3. 电机理论、设计和制造工艺逐步达到完善化的时期；

4. 新技术、新材料与电机相结合发展的新时期。

   
   

电机是已有180年历史的电气装备，若将其技术与现代最新的科学技术相结合，电机工业将会得到更大的发展，在国民经济中将起到更为重要的作用。目前，就单机容量来说，水轮发电机的最大单机容量在20世纪初不超过1MW，而发展到现在已超过700MW；汽轮发电机的单机容量在20世纪初不超过5MW，1930年提高到100MW，20世纪40年代和50年代，由于采用了氢冷、氢内冷、油冷和水冷等冷却方法，单机容量进一步提高，目前汽轮发电机的单机容量已达到1000MW。大型交、直流电机的制造工业也得到快速发展，在中小型和微型电机方面，已开发和制成上百个系列，上千个品种，几千个规格的各种电机。在特殊电机方面，由于新的永磁材料的出现，制成了许多高效节能、维护简单的永磁电机。由于电机和电力电子装置、单片机相组合，出现了各种性能和形态迥异的“一体化电机”。同时，随着电工科学、计算机科学与控制技术的发展，电机的发展又进入了新的阶段。其中，交流调速电机的发展最为令人瞩目。