英语的形成和发展
英语是最重要的国际语言。除英国以外，说英语的却有3.7亿人，如果加上作为第二语言与官方语言的人数，则人数超过10亿，占世界人口的20％以上。
1.英语的起源
英语起源于5世纪。大约公元449年，居住于丹麦与德国北部的3个日耳曼人部族入侵到大不列颠岛上，他们分别是盎格鲁人（Angles）、萨克逊人（Saxons）和朱特人(Jutes)。在语言上，他带来的是盎格鲁—萨克逊语，取代了当地所使用的凯尔特语，成为英语形成的基础。到公元700年，形成了英语（English）。
2.英语的发展
后来，法国的诺曼蒂公爵入侵英国，加冕为英国国王，这一时期，英国存在法语（官方语言）、拉丁语（宗教语言）和英语（下层劳动者的世俗语言）。一直延续到14世纪，法院、学校、宫廷分别停止使用法语。1382年英语圣经出现，才结束了拉丁语的宗教语言地位。这时英语才成为英国的全民语言。因此，英语中保留着大量的法语词汇和拉丁语词汇。
在“文艺复兴”时期，英语又吸收了许多欧洲语中的词汇，例如吸收希腊语、法语、西班牙语、意大利语等。
18世纪后，英国的工业革命兴起，殖民地的争夺，使英语随着英帝国的发展走向世界，向其它国家传播。因此，在与各地交往中吸收了大量新词汇。从非洲、印度、中国、澳大利亚等语言中吸收了一些词汇。
目前除在英国以外，许多国家把英语作为母语；或作为官方语言；或作为第二语言。英语的发展逐渐成为一种世界语言，在外交上也取代了法语，成为今天世界上政治、经济、科技、文化交流上最重要的语言。
3.美国英语方言
在英国本土以外，通过移民与政治等作用，扩大了英语的分布范围。
同时，由于空间上与本土的距离和其它原因而出现英语的国外方言。国外英语方言主要是美国英语、澳大利亚英语、南非英语和印度英语等。其中，美国英语是英国国外使用最广，也是最重要的英语方言。
17世纪时，英国移民开始在北美洲（现美国的东海岸）进行殖民活动。后来，人数增多，英国在沿海建立13个殖民地。13州独立后建立了美国，脱离了与英国的从属关系，英语就成为美国的语言。
由于美国与英国中间隔着大西洋，这对人员的来往、语言交流产生影响，使两地的英语逐渐产生差异。
美国英语方言主要分新英格兰、大西洋沿岸中部和南方三种。
新英格兰方言是以马萨诸塞州为中心的美国东北地区，该地居民都是英格兰人移民，是比较纯的英格兰英语。
大西洋沿岸中部方言是以宾夕法尼亚州为中心，早期该地是来自英格兰的北部移民，后来则多是来自苏格兰、爱尔兰的移民，除定居宾夕法尼亚州外，还波及新泽西州和特拉华州。接着来的有德国人、荷兰人、瑞典人。
南方方言区是以弗吉尼亚州为最早的核心区。移民来自英格兰，其中约一半来自英格兰的西南部。
后来，在美国越过阿巴拉契亚山脉向西发展过程中，三个方言区进展有所不同。新英格兰方言除围绕大湖南岸外，还出现以西雅图、旧金山和盐湖城为中心的三个语言岛。大西洋沿岸中部方言向西进入俄亥俄州等地，直达南、北国境线，成为美国最大方言区。
