古塔耸峙

塔起源于印度，最初是佛家弟子为存放佛祖释迦牟尼的舍利而造的一种建筑。“舍利”是释迦牟尼遗体火化后结成的多彩晶莹的珠子，实际是骨灰。印度的塔是坟冢式的。随着佛教在东汉年间传人中国，塔也随之传来。佛塔传入后受到中国本地建筑风格影响，形制有很大变化，其主体成为楼阁式的多层建筑。塔原来的坟冢式样被缩小到塔顶，称为“刹”。

中国佛塔的变化

早期中国的佛塔多是正方形的木结构楼阁式塔，它是印度塔与中国楼阁建筑结合的产物。

这种塔都建在高大的台基或须弥座(由仰莲花瓣组成)上，塔身自下而上逐层变窄，空间不断缩小。

塔的层数多为奇数，以七层最常见。

楼阁式木塔

据《洛阳伽蓝记》记载，在北魏时都城洛阳的永宁寺有座楼阁式木塔，每层塔檐角上都悬挂着金铎，风吹铎响，十里外都能听见。

密檐式塔

南北朝时出现了密檐式塔，它的第一层特别高大，以上各层之间距离低而密集，塔檐紧密相接，好似重檐楼阁。密檐式塔大多不用来登临，有的虽可登临，但因檐密窗小，又没有栏杆，观览效果远不如楼阁式塔。

北魏时建的河南嵩岳寺塔就是一座密檐式砖塔。塔最下层为12边形，上段改为八角形，八面各砌出壁龛。塔刹是石头的，上面承托着由七重相轮组成的刹身。塔内结构为空洞式，直通塔顶。塔身密檐间距离逐层向上缩短，显得既巍峨挺拔，又婉转柔和。

亭阁式塔

隋唐时期佛教广为传播，并进一步中国化。这时除楼阁式、密檐式外还出现了单层的亭阁式塔，主要用作墓塔。建塔材料除木材、砖石外，还使用了铜、铁、琉璃等。因为木塔容易毁于火，已很少建，基本上被砖塔取代，也有的是在砖筑塔身外面用木栏杆、木屋檐，这样既利于防火，也保持了木楼阁的外貌。

虎丘塔

苏州云岩寺塔俗称虎丘塔，始建于隋代，现存的塔是五代时重建的。这座楼阁式砖塔早已倾斜，但倾而不倒，是中国现有倾斜度最大的古塔。

大雁塔

慈恩寺塔又称大雁塔，是唐塔的代表。这座七层楼阁式砖塔平面为正方形。唐代高僧玄奘取经回国后曾在慈恩寺居住，大雁塔上层还被玄奘用来藏经。在唐代来京城长安考中进士的文人，循例都要到大雁塔登高远眺，抒怀畅咏，题名纪念。“雁塔留名”成了当时学子孜孜以求的美事。

大理崇圣寺三塔

在云南大理崇圣寺遗址呈品字形排列着三塔。三塔居中的千寻塔是唐塔。千寻塔为方形密檐式砖塔，塔内有楼梯可达塔顶。塔檐起势圆和，外观轮廓呈现优美的弧形。另外两座是宋塔，外观轮廓近似锥体，显得玲珑娟秀。这三座塔不是同时建造，风格也不同，但却构成了一个和谐的整体。

六和塔

留存至今的宋塔数量较多，塔的结构也多变化。在宋代还出现了全部用琉璃烧制的塔，色彩鲜艳。宋塔中杭州的六和塔是有名的一座。这座塔原本也是用来供奉舍利，并以镇钱塘江大潮，后来在塔顶点灯，为夜间过往的船只导航。

释迦塔

辽代佛教盛行，在北方造了不少塔。辽塔大多是实心结构的密檐式塔，也有楼阁式塔。辽塔以山西应县的木塔最为著名。这座木塔正式名称为佛宫寺释迦塔，它位于寺庙中心，呈八角形，外观五层，内部实为九层，可沿木楼梯登塔。应县木塔经历了多次强烈地震考验，都安然无事。

白塔

元代崇尚喇嘛教，既建喇嘛庙也造喇嘛塔。元世祖忽必烈敕令在大都(今北京)建一座喇嘛塔，工程由尼泊尔人阿尼哥主持，这就是“白塔”。后来以白塔为中心建了寺庙，明代重修后称为妙应寺。现存的妙应寺白塔保留了元代建筑风格，塔座为折角式须弥座，塔身为巨大的覆钵，形如宝瓶，外形雄浑稳健。塔身之上又是一层折角式须弥座，上面相轮层层拔起，呈圆锥形，共13层，名十三天。塔刹是一金光闪烁的铜制小喇嘛塔。在明清时期出现了一种新的宝塔类型——金刚座宝塔，它是在一个高台上建五个小塔，或是密檐塔，或是喇嘛塔，以供奉“金刚界五佛”。它的基本形体源于印度，后融合了中国城关式建筑的某些特点而形成。这种塔的数量很少。

青铜峡塔群

在少数民族地区还有一些形态比较奇特的佛塔。宁夏青铜峡有一座规模很大的喇嘛塔群，由108个小喇嘛塔组成，形成一个三角形。

西藏江孜的白居寺菩提塔底座为曲折形，成五层阶梯状，塔身为圆柱形，里面设有佛殿、经堂，是一座将佛殿组合成塔形的特殊佛塔。

曼飞龙塔

云南傣族聚居区的佛塔形式来自缅甸，因而称为缅式塔。其中最有名的是景洪的曼飞龙塔。此塔在八角形须弥座上立有主塔一座和八座小塔，塔身为圆形，上下分若干段，粗细相间，顶上有尖锥状塔刹，造型挺拔秀丽。

苏公塔

在中国的古塔中也有一些与佛教无关，比如在新疆吐鲁番有座苏公塔，用砖砌成圆锥形塔身用琉璃砖装饰，外表有十多种几何花纹。塔旁有一块用维吾尔文和汉文刻的石碑，碑文介绍这座塔是清乾隆年间吐鲁番郡王苏来满为他父亲额敏和卓所建，故而称苏公塔。

额敏和卓在清代曾配合朝廷平定了准噶尔部叛乱，为国家统一做出了贡献。还有一种情况是各地为振兴本地文风而建的塔，与风水有关，这些塔常被称为文峰塔。据说建塔“立一文笔尖峰”，当地就会有更多人考中科举。另外塔还有构景的功用，在明清两代大造园林的热潮中，塔是园中重要的造景要素。

如今矗立在祖国大地上的古塔有几千座，它们是我们祖先用劳动和智慧创造的灿烂文明成果。中国古塔的形制还传到了邻国，为日本、朝鲜、越南这些也受佛教影响的国家所接受。