凤凰涅槃

据古代传说，凤凰是一种神鸟，当它寿终时就会在柴堆上自焚，然后从灰烬中复活。因而凤凰在火中涅檗也就象征着历经毁灭而再生。此处借用这一说法来表达建筑经历火焚后重新修建，犹如凤凰不断新生。

我们知道，烈火对建筑，尤其是木结构建筑，具有巨大的消解作用，辉煌楼台在大火中转瞬就会化为灰烬。当年项羽对秦朝宫殿阿房宫放了把火，大火烧了三个月，可见秦宫规模之大。在大火之后秦宫室荡然无存，后人只能到《阿房宫赋》中去揣想凭吊。由此可见火灾是建筑的天敌，建造房屋自然要注意防火，选用耐火材料，预留隔火区域，准备灭火设施，尤其是在不幸遭遇火灾后，重修建筑、城市时更要吸取教训，未雨绸缪，防火患于未然。

罗马大火

在古代欧洲最有名的大火是尼禄当皇帝时的罗马大火。当时罗马城里多为木结构房屋，而且相当拥挤，很容易发生火灾。公元64年，罗马城内燃起了一场大火。传闻火是尼禄下令放的，因为他不喜欢难看的旧建筑和曲折狭窄的街巷。据说大火燃起时他坐视不救，怡然自得地登高观火，一面弹琴，一面高声吟诵荷马史诗中特洛伊城被火焚时的诗句。

火灾过后尼禄规定：重建时沿街建筑要达到一定高度，建筑之间不能合用一堵墙，要用耐火的石料建房，房顶改为平顶，以便于上房救火，还要预留防火带。对沿街建筑规定高度实际是要求建造楼房，后来在罗马就建起了不少高好几层的公寓楼房。

伦敦大火

在近代欧洲最有名的火灾是伦敦大火。

1666年，伦敦发生火灾，起火原因是一家面包房失火。因为街道狭窄，救火很困难，大火烧了整整四天，城里的木板房几乎全被烧光。

著名建筑师雷恩被国王查理二世任命为重建城市的首席建筑师。雷恩于是主持制订了伦敦重建的总体规划，确定主要大街呈辐射状汇聚在市政大楼广场，建筑要改用砖石建造。他还参与设计了不少建筑物，在这些建筑中，最让他引以自豪的是圣保罗大教堂。

圣保罗大教堂

圣保罗大教堂始建于公元604年，原是一座哥特式教堂，遭遇大火后已残破不堪，必须拆掉重建。雷恩提出了他的设计方案，模仿罗马圣彼得大教堂，采用十字集中式，巨大穹顶耸立在中心，但这一方案遭到否定。雷恩知道国王喜爱哥特式建筑，于是就将原来设计的穹顶变瘦如同纺锤，在上面立个哥特式尖塔。这一修改方案得到查理二世赞赏，国王还给雷恩封了爵位。

圣保罗大教堂从1675年开始建造，建了35年，终于在雷恩去世前完工。雷恩在修建时又将穹顶改得接近于圆顶。圣保罗大教堂位于泰晤士河北岸，它高大的圆顶雄伟饱满，顶上有一个镀金十字架。教堂正面有一对钟塔，如同哥特式教堂，但钟塔凹进的柱楣和葱头形尖顶又是巴洛克式的。中间门廊是古希腊神庙的造型，三角门楣上的浮雕描绘的是圣保罗的故事，两层门廊上各有四对科林斯式双柱。雷恩将各种风格的建筑元素糅合在一起，建成了这样一座和谐别致的建筑。说起来雷恩在建筑史上的地位与这场大火还真是息息相关。

芝加哥大火

1871年，美国城市芝加哥遭遇大火，整个城市几乎被夷为平地。这是19世纪最大的一场火灾。火灾过后市政当局规定在市中心不许建造木结构房屋。后来在大火造成的城市废墟上建起了上百座摩天楼，并使用耐火材料，将金属骨架构筑在砖石构造里面。

18世纪的美国政治家富兰克林是个有心人，年轻时就很关心预防火灾。当时还没有职业消防队，他就在费城组织一些志同道合者，成立了一个叫“联合救火会”的团体，由会员们集体出资购买消防器材。一有火警，大家一起出动，立即扑灭，结果他所在的城市几十年里发生的火灾都没有造成大的危害。

富兰克林还做了一件对减少火灾有益的事。他曾在雷电交加的下雨天放风筝，用手试风筝连线上的钥匙以感觉电流。通过这个实验，他后来发明了避雷针，也因此减少了因雷击引起的火灾。

中国古代的防火设施

北京故宫在建成一年后（1421年）就曾因雷击引起火灾，烧掉了三座主要的大殿。

明清时期古人对雷击引起火灾已有所认识，但没有找到预防的科学方法。个别古塔上有自塔顶的铜器上引一条铁链埋于地下的做法，但这种避雷方法并不普遍。在故宫中，有的建筑屋顶正中部位的脊瓦下会埋个宝盆，盆中有小元宝和金币，币上刻有“天下太平”字样，这就是当时的防雷措施。却不知这种铁制宝盆，里面放着元宝，不但不能保太平，反而会引来雷击导致火灾。

故宫里其他的消防措施是在宫里放一些大水缸，缸内放满水。为了防止冬季结冰，还在水缸下烧火。但如果真的失火，几只水缸里的水是救不了蔓延成片的大火的。所以外表涂金的水缸在故宫里只是一种具有象征意义的摆设。另外古代传说“海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨”，降雨自然就能扑灭火灾。于是古人就在屋顶装饰鸱尾的形象，鸱尾头在下尾朝上，嘴含屋脊作吐水激浪的样子。后来这种与灭火有关的象征物就留在了古代房屋屋顶的正脊两端。

而在民间，普通百姓家的防火措施却要有用、实在得多。在中国南方的民居中，两个院落之间通常把山墙造得要高出屋顶，目的是防止一院着火，殃及邻院。这种高高的山墙被称作“封火墙”。此外在皖南徽州有个叫宏村的古村落，村子里有布局周密的牛形塘渠水系。村里碧波荡漾的塘湖是“牛胃”和“牛肚”，穿堂绕屋、九曲十弯的水渠是“牛肠”，水道通往家家户户。修建这一水系的目的是为了灭火方便。宏村历史上曾两次遭遇大火，后人为消除火患，就设计了这样安排精巧的人工水系。