柬埔寨是个历史悠久的文明古国，古代柬埔寨的高棉王国最为强盛的时期是9到14世纪，那时王国定都在吴哥，因而称为吴哥王朝。在吴哥王朝鼎盛时，高棉王国统治的疆域囊括了东南亚很大的一部分，并创造出了举世闻名的古吴哥文明。

吴哥王朝的各代国王为了得到神的庇护，即位后都致力于修建新的寺庙，归在自己名下。高棉人在历史上曾受印度文化影响，接受了来自印度的印度教和佛教，并模仿印度人用石块修建寺庙。而且他们对这两种宗教采取兼容并蓄的态度，常在同一座寺庙中，体现两种宗教的内涵。这些宗教建筑严格遵循有关世界中心的布局，根据四个主要方位确定朝向，正面和主要的入口要面向代表生命之源的东方，而主要的塔庙则象征着世界的中心和众神的居所。

在柬埔寨众多的古代寺庙中，最有名的是位于洞里萨湖北岸的吴哥窟。1861年，法国生物学家亨利‘穆奥来柬埔寨采集动植物标本。在丛林中搜寻时，透过茂密的古树枝叶，他不经意间见到了一幅绮丽的图景：五座高耸的石塔，像一朵莲花朝天开放。穆奥慨叹道：“世界上再没有别的建筑可以和它媲美了。”这个宏大而壮丽的塔庙建筑群就是吴哥古窟，它被遗忘在密书中已有400多年了。

今天遗留在吴哥的古迹包括吴哥城和吴哥窟两部分，吴哥窟坐落在吴哥城的东南。吴哥城是国王和百姓居住的都城，城内也有不少宗教建筑。在五座城门上每座门都有一尊20米高的四面神像，在一块巨石四面都雕有神的头像。这种神像是柬埔寨独有的艺术品，兼有印度教和佛教神像的特征。因为城内只有神的住处才用石头建造，古代的王宫是用木头搭建的，现在已不存在。城内还有几座寺庙遗址，如巴云寺，建筑风格与吴哥窟相似。巴云寺的中心位置供奉一尊大佛像，周围有50多座小塔，每座小塔上也都刻有头像，众星拱月般地围绕着大佛像。

吴哥古窟

吴哥古窟又称吴哥寺，位在柬埔寨西北方。原始的名字是Vrah Vishnulok，意思为“毗湿奴的神殿”。中国古籍称为“桑香佛舍”。它是吴哥古迹中保存得最完好的庙宇，以建筑宏伟与浮雕细致闻名于世，也是世界上最大的庙宇。12世纪时，吴哥王朝国王苏耶跋摩二世（Suryavarman II）希望在平地兴建一座规模宏伟的石窟寺庙，作为吴哥王朝的国都和国寺。因此举全国之力，并花了大约35年建造。

1992年，根据文化遗产遴选标准C（Ⅰ）（Ⅲ）（Ⅳ）联合国将吴哥古迹列入世界文化遗产，此后吴哥窟作为吴哥古迹的重中之重，成为了柬埔寨旅游胜地。从1993年不到一万人次，迄至2007年已达二百万人次，吴哥窟已成为旅游胜地。一百多年来，世界各国投入大量资金在吴哥窟的维护工程上，以保护这份世界文化遗产。吴哥窟的造型，已经成为柬埔寨国家的标志，展现在柬埔寨的国旗上。

现代评价

吴哥窟是高棉古典建筑艺术的高峰，它结合了高棉寺庙建筑学的两个基本的布局：祭坛和回廊。祭坛由三层长方形有回廊环绕须弥台组成，一层比一层高，象征印度神话中位于世界中心的须弥山。在祭坛顶部矗立着按五点梅花式排列的五座宝塔，象征须弥山的五座山峰。寺庙外围环绕一道护城河，象征环绕须弥山的咸海。与中国万里长城、印度的泰姬陵和印度尼西亚的千佛坛一起，被誉为古代东方的四大奇迹。

结构布局

吴哥窟的整体布局，从空中乘坐热气球就可以一目了然：一道明亮如镜的长方形护城河，围绕一个长方形的满是郁郁葱葱树木的绿洲，绿洲有一道寺庙围墙环绕。绿洲正中的建筑乃是吴哥窟寺的印度教式的须弥山金字坛。吴哥窟寺坐东朝西。一道由正西往正东的长堤，横穿护城河，直通寺庙围墙西大门。过西大门，又一条较长的道路，穿过翠绿的草地，直达寺庙的西大门。在金字塔式的寺庙的最高层，可见矗立着五座宝塔，如骰子五点梅花，其中四个宝塔较小，排四隅，一个大宝塔巍然矗立正中，与印度金刚宝座式塔布局相似，但五塔的间距宽阔，宝塔与宝塔之间连接游游廊，此外，须弥山金刚坛的每一层都有回廊环绕，乃是吴哥窟建筑的特色。那里的台阶陡峭，需要手脚并用地爬上去。这寓意着人们到达天堂需要经历许多艰辛。

这座寺窟的平面为方形，四周有两道石墙，外围有条护城河。进入窟寺先要走过一座横跨护城河的宽阔石桥，桥两侧的护栏上各雕有一个七头蛇形水神，七个眼睛的蛇头呈扇形分布。过了桥就是吴哥窟正门。这是一个由大石块垒成的门廊，门廊正中有三个门洞，上面有石塔。石塔上刻满各种人物造型和动物形象，门廊里摆放着印度教和佛教的神像。来访者在穿过门廊后眼前豁然开朗，出现了一个可以容纳数千人的大广场，这是当年国家举行盛大典礼的地方。广场中间有条长500米的中央大道笔直地通往内围墙。中央大道高出广场地面一米多，全部用巨大的石板铺成。大道两边各有一方水池，盛开的莲花点缀着水中的塔影。

顺着这条大道向前就是主体建筑——吴哥五塔。这五座塔建在三层的台基上，象征着这里是宇宙的中心和众神的居所。在塔体四周和石柱、门楼上刻有许多仙女和莲花蓓蕾形的装饰物。

从台基第二层平台到第三层平台仅有6级台阶，却有13米高，呈70度倾斜，十分狭窄、陡峭。这样不便攀爬的台阶有其设计的意图，让人们在攀越而上时必须小心翼翼地手脚并用，几乎是五体投地地伏在台阶上爬行，自然就会产生诚惶诚恐的敬畏心理。第三层平台中央耸立着最高的主塔，与第二层平台上四个低些的塔一起组成了著名的吴哥五塔。现在柬埔寨的国旗和国徽上都有这个标志性的五塔图案。五塔的塔基看起来稳重厚实，塔身则显得飘逸空灵，自下而上越来越细，高耸的塔尖直刺苍穹，给人一种神圣、庄严的心理感受。这五座塔还通过长方形的过厅和柱廊连在一起，在总体上形成一个“田”字形布局。

建筑奇特之处

吴哥寺建筑上的奇特，还体现在整座建筑没有用灰浆粘合，全靠一块块平整的巨石排列、叠加在一起，中间没有缝隙。通过研究，人们还发现它内部有完备的排水系统。柬埔寨属于热带气候区，雨季降水量大。为了使大量雨水迅速排入护城河或寺内蓄水池中，建造者在寺庙各部分都设置了明暗相通、纵横交错的排水管道。更神奇的是，这套排水系统把雨水引到寺内四个大蓄水池中，还可以供香客们在朝拜前洗浴洁身用。

吴哥窟除了建筑雄伟奇特外，它还有一个精妙之处，这就是窟中有大量浮雕。在五塔周围的底层平台上，环绕着长800米、高2米的精美浮雕长廊，据说这是世界上最长的浮雕回廊。从柱子、窗棂到栏杆、廊顶都刻满了浮雕，题材主要出自印度的两大史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》，比如猴王与魔鬼作战等。浮雕中还描绘了激烈的战争场景，如表现国王苏利耶跋摩二世亲自上阵，率领军民打败入侵者的历史。浮雕中也有描绘普通百姓日常生活的内容，比如渔夫捕鱼，农民耕作。浮雕上的人物都面带一种特殊的微笑，让人觉得既神秘又富有魅力，这种独特的笑容被称为“吴哥的微笑”。