了解西方殖民势力对中国的侵略的逐步加剧，中国社会各主要阶级先后登上历史舞台，以各自的方式探索国家的早期出路。理解近代中国不同社会力量对国家出路的早期探索失败的根本原因，以及这些探索的失败构成了此后中国共产党领导新民主主义革命的历史背景和逻辑前提。