从发音的角度讲，口腔主要有两个功能:作为共鸣器官，可使喉元音扩大和美化；另一个则充当咬字器官，人类的各种字音都是在口腔里“做”出来的。喉部发出的喉声束经咽腔到达口腔，在此受到人为的节制而形成了字音。口腔对于人类的言语发声比起唱歌、戏曲等其它姊妹艺术来都显得重要。没有口腔有序的调控与配合，任何字音都无从谈起。本课程将“口腔”部分从语音体系中抽离出来专门讲解，目的也就在于强调口腔的运作在造字过程中的重要性和必要性，强化口腔机能的训练。

吐字的功力源于对咬字器官的灵活控制。欲使字音发得准确、优美，首先要重视对咬字器官的锻炼，讲究口腔内各器官的有机配合，创造一个良好的口腔环境。这是掌握吐字归音技巧的先决条件。牙、舌腭、唇等咬字器官是一个协同动作整体，各部门相互关联又有分工，对咬字的质量起着不同的作用。这些口腔部位对于呼出气流构成的各种姿态的障碍可以形成不同的辅音；他们不同的作形造就了不同的元音。它们肌肉的每一次松紧都会构成一个独立的音节。

咬字器官的配合要领包括:

打开口腔:要求比平时说话的口腔开度更大一些。打开口腔并不等于说要一味地大张嘴。平时大张嘴时，口腔是“前﹥后”型的，实际上是前后不开；而按照吐字的要求是前口腔和后口腔都须打开，呈“前大后大”型，上腭用力上抬，下颏放松。这个要求是通过“提颧肌、打牙关、挺软腭、松下巴”四个动作实现的。

力量集中:声音集中首先靠的是咬字器官的集中，又主要体现在唇、舌力量的集中上。唇的力量要集中在上唇的中央三分之一段，目的是保持唇的较强收撮力，使之弹动轻快、出字有力。舌的力量集中表现在两个方面:(1)将力量集中在舌体的前后中纵线上；(2)发音时舌体取收势，这是在打开口腔的前提下，舌头能够有力而又灵活地运转构字的保障。吐字时舌与唇是不间断地滑动的，打开口腔后，舌的滑动幅度会相应加大，上挺力也会显著增强，唇也自然而然地增加收撮以配合之。口腔的这种“后开前有力”的状态符合于吐字归音的基本要求。

字着前腭:字音的发出有既定的路线，应呈流线型。我们要求字音沿着上腭的中纵线“挂”在硬腭前部，而不是从下巴“铲”出来的。这是一种感觉和体验，声音只有沿着这条线路被气流推进到前腭，才会获得“音从上唇以上透出”的感觉，音色才会集中明亮，而不呈放射状。总之，咬字器官的各部位在发音过程中要相互配合、协同动作。任何一个部位的活动都不是孤军奋战，它必须得到其他部位肌肉的响应与配合，连锁互动方能完成。比如，“打开口腔”，就不能喊着口令一、二、三四地提动颧肌，然后打开牙关，接下来挺起软腭，最后是放松下巴。实际发声中，这四个要求是同事进行的，要一步到位。在训练中肢解讲授，有重点地练习某一动作要领是允许也是必要的，但是最终仍须注意抓总体的组合感。吐字时，口腔的总状态可以概括为:“口盖提起如穹窿，唇舌灵活力集中，开口如同打哈欠，闭口好似啃苹果。”要充分讲究“牙关的开合咬嚼力、上腭的提起升降力、舌头的顶弹滑动力、双唇的喷闭收撮力。”

“吐字归音”就是汉语音节(汉字)的发声法则，即“出字”和“收音”的技巧。吐字归音技巧的应用可以大大提高语言的艺术性，收字正腔圆、光彩照人的美学效应。“字正腔圆”，这是人们衡量语言艺术工作工作者吐字发声的最基本的标准。所谓“字正”应当包括字准、字真、字纯三个方面。“腔圆”指的是声音运用得集中、圆润、灵活、自如。具体可以概括为准确、清晰、集中、圆润、流畅。

在吐字过程中，对于字头、字腹、字尾的处理可分别概括为“出字”、“立字”、“归音”，六个字。

1.出字——对字头的处理，基本要求：叼住弹出。

2.立字——对字腹的处理，基本要求:拉开立起。

3.归音——对字尾的处理，基本要求:到位弱收。

字头、字腹、字尾是字音的三个组成部分，共同构成一个字音不可分割、有机联系的整体。其中的任何一部分运作不当都有可能影响到整个字音的成色。所以，在吐字归音的训练时必须建立起这三个部分之间的有机联系，合理布局，从字头滑到字腹在滑到字尾，形成“枣核儿”形似的整体。虽然头、腹、尾之间是滑动过渡的，中间没有间歇，但是每一个部分的特征必须要表现清楚。只有这样才能进入“字如珠玑”的境地。

“枣核儿”形是说唱艺人对吐字过程形象化的描述。根据汉语特点，各种形式的民间说唱艺术都要求一个音节的发音过程有头有尾，即头、腹、尾三者俱全，形成一个完整的形状，以求得“字润珠圆”的发声效果。它以叼住弹出的字头为一端，以到位弱收的字尾为另一端，以拉开立起的字腹为核心，将三者接合起来正好成为一个两头小、中间大的“枣核儿”形状。“枣核儿”形充分体现了字音清晰圆润、颗粒饱满的特点。

“枣核儿”形，必须得到气息的支撑。也就是说，吐字时嘴里有充满气息的感觉，字音才能结实、有光泽。否则，嘴虽然张开了，缺乏气息的支撑，字音也不会饱满圆润。这里“字头取气”起着关键作用。

强调“枣核儿”形，并不等于说一个字音分解开来，依次读出它的各个要素。“枣核儿”形式一个整体，是在口腔部分不断滑动的过程中完成的，在这个过程中包含了无限量的音素。不是由头跃到腹再跳到尾，而是整个字音都要呈现出滑动感、整体感。

吐字的综合感觉可以用“拢”、“弹”、“滑”、“挂”、“流”五个字表述。“拢”——指发音有关部位的着力点向整个口腔中部聚拢，字音集中、有力。“弹”——指字从口中吐出时，灵活轻捷、富于弹性。“滑”——指吐字过程中音素过渡要有滑动感，主要体现在唇和舌上。“挂”——指字音要“挂”在硬腭的前部。“流”——指字音沿着口腔的中纵线向前进行时要有流动的感觉。向前流动的声束，受口腔的节制形成言语声的“链”。每个字音都是呈流线型向前放射流动的，在其放射流动过程中形成“珠”，“挂”在硬腭前部，“弹”出口外，汩汩不绝，仿佛一串语“珠”的溪流，晶莹、跃动，充满生命力和表现力。