以康有为、梁启超、谭嗣同、严复等为主要代表人物的资产阶级维新派，采取了下列行动宣传维新主张，即：
（一）向皇帝上书。如康有为曾多次向光绪皇帝上书，他在1895年曾联合在京参加会试的举人共同发起“公车上书”。
（二）著书立说。如康有为写了《新学伪经考》《孔子改制考》，梁启超写了《变法通议》，谭嗣同写了《仁学》，严复翻译了赫胥黎的《天演论》等。
（三）介绍外国变法的经验教训。如康有为向光绪皇帝进呈了《日本变政考》《俄彼得变政记》《波兰分灭记》等书。
（四）办学会。著名的有强学会、南学会、保国会等。
（五）设学堂。重要的有康有为主持的广州万木草堂、梁启超任中文总教习的长沙时务学堂等。
（六）办报纸。影响最大的有梁启超任主笔的上海《时务报》、严复主办的天津《国闻报》以及湖南的《湘报》等。维新派以各种方式宣传变法主张，制造维新舆论，培养变法骨干，组织革新力量，而重点则放在争取光绪皇帝及其周围的帝党官员的支持上，希望通过他们自上而下地实行变法主张。
湖南维新运动
在这次维新运动中, 湖南是“全国最富朝气的一省”；其激进的思想解放，在中国近代史上产生了深远的影响 。
甲午战争失败后, 湖南强烈要求救亡、变法的士风民气高昂到了极点。因为, 激于甲午战争的失败和丧权辱国的《马关条约》的签订, 变法图强已迅速成为全国性的社会思潮, 1895 年康有为领导的 “公车上书”, 就提出了“拒和”、“迁都”、变法”等项要求, 全国维新运动由此起步 。然而, 甲午战争失败对湖南的震撼尤为强烈。因为湖南是湘军的故乡, 湖南人因湘军的兴盛曾生发出前所未有的荣誉感和自负感。数十年间, “语战绩则曰湘军, 语忠义则曰湘士”, 虚骄之气, 不可一世。
而今, 甲午之战, 淮军摧枯拉朽,湘军竟也要遭致惨败。这使全国上下大失所望, 更使自负的湖南人震惊莫名 。在虚骄之气遭到打击的同时, 湖南人士并油然产生出一种沉重的负罪感。
湖南是当时全国各省中, 主要省政官员支持维新变法的唯一省份。1895年9月, 陈宝箴受命为湖南巡抚 。其时正值甲午战争失败后, 中国民族危机空前严重。他深感国势不振极矣, 非扫除敝政, 兴起人才, 与天下更始，无以图存”, 决心以湖南为基地, ”营一隅为天下倡, 立富强根基”。湖南维新运动成绩斐然, 影响卓著。
1898年2月,谭嗣同回到湖南,在巡抚陈宝箴、按察使黄遵宪、学政江标的支持下,与唐才常等倡办时务学堂、南学会、《湘报》,以及延年会、群萌学会等,又倡导开矿山、修铁路,宣传变法维新,推行新政,使湖南成为全国最富朝气的一省。
陈宝箴、时务学堂
昙花一现的百日维新由于民族危机越来越严重，在维新派的推动和策划下，年轻的光绪皇帝也希望通过变法维新来救亡图存，并从以慈禧太后为首的后党手中夺取统治大权。1898年6月11日，他颁布了“明定国是”谕旨，宣布开始变法，并在此后的103天中，接连发布了一系列推行新政的政令，史称戊戌变法，又称“百日维新”。
1898年的“百日维新”如同昙花一现，只经历了103天就夭折了。除京师大学堂（北京大学的前身）被保留下来以外，其余新政措施大都被废除，维新派人士和参与或同情变法的官员，或被囚禁，或被革职，或遭放逐。以慈禧太后为首的保守势力扼杀维新变法的政变，史称“戊戌政变”。戊戌维新运动宣告失败。
戊戌六君子
