（一）（1-6）主要写沙子龙和他的徒弟面对这一文化大变局的不同反应，并渲染出当时的时代氛围。

这一部分有三个层次：第一层（1-3）写沙子龙的“镖局已经改成客栈”的大时代背景；第二层（4）具体介绍沙子龙，突出他的“神枪沙”的名望和“五虎断魂枪”的绝技；第三层（5-6）叙述沙子龙徒弟们的卖艺生涯和对师傅的倾心崇拜。

（二）（7-64）小说的主干部分，主要写两件事：一是（7-22）王三胜在街头卖艺，与孙老者比武失败；二是（23-64）在沙子龙家里，沙子龙拒绝孙老者提出的比武和传授“断魂枪”的请求 。

（三）（65-66）写比武中心事件发生后的沙子龙和他的徒弟们。徒弟们不再崇拜师傅，沙子龙却陷入了与现实隔绝的小天地里孤芳自赏。

《断魂枪》通过神枪沙子龙的遭遇展示了中华传统文化在现代社会中的尴尬处境。小说主要讲述了沙子龙这一武术大家由开镖局的镖师改变身份当客栈老板后的境遇。其中主要有这样三个简单而重要的情节：王三胜在街头卖艺；孙老者与王三胜比武；沙子龙在家拒绝孙老者比武和传授枪法请求。

小说开头写作为沙子龙一生经营的事业镖局已经改成了客栈，而造成这一无奈之举的原因则是因为社会现实的大变迁。大而言之，就是与西方列强的殖民主义时代潮流，东西方关系，传统文化与现代文明的冲突密切相关。

小说紧接着第二自然段“东方的大梦没法子不醒了……听说，有人还要杀下皇帝的头呢！”这段时代背景的形象性叙述是非常重要的。它不仅生动地再现了当时的世界大势帝国主义列强侵略殖民地国家的历史图景，而且还象征地描绘了当时正处于半殖民地半封建社会的中国的时代背景和文化冲突特征。

一方面，中国古老的传统文化正在被现代西方物质文明所取代，“龙旗的中国也不再神秘”，“今天是火车、快枪、通商与恐怖”，“火车穿坟过墓破坏着风水”。正是这两种文明冲突和转换的形象写照。

另一方面，文明的更替又是以民族压迫的方式进行的。“炮声压下去马来和印度野林中的虎啸。半醒的人们，揉着眼，祷告着祖先与神灵；不大会儿，失去了国土、自由与主权。门外立着不同面色的人，枪口还热着。”被压迫民族的愚昧麻木与帝国主义的强大凶残形成了尖锐的矛盾和对比。

小说这段时代环境描写揭示了这两个方面问题的纠缠和当时世界的文化冲突的背景，既控诉了西方列强侵略的野蛮残忍和非正义，也渗透着作者对传统文化的现代性批判和反思。