一个人是不是真正富有，看他在吃、喝、穿、戴方面，或在实际得到的享受如何而定。有的人尽管有着庞大的财力，但如果他对这些财力不加利用的话，则他的富有只能说是潜在的或假想的。这种人与其说是自己财富的所有人，毋宁说是为别人而操劳的管家和司库。——威廉·配第

政治上无气节，经济学上是天才

在英国，时隔托马斯·孟的划时代著作发表后40年，又出现了一个“最有天才的和最有创见的”经济学家（马克思语），即后来人们所称的古典经济学之父威廉·配第。

配第（1623～1687年）这个人的特点，是他的生平经历异常复杂。他出身于一个手工业家庭，十几岁就跑到商船上当服务员，后来成为水手；他对医学也感兴趣，在剑桥大学担任过生物解剖学教学，做过私人医生，还当过音乐教授。1649年，国王查理一世被砍脑袋，议会派取得胜利，克伦威尔共和国政体成立，配第拥护这场资产阶级革命，并担任英国驻爱尔兰侵略军总司令的侍从医生。这是他一生的转折点。因为这个职位使他后来不久能够出任爱尔兰土地分配总监，利用这个职位，他趁机掠夺了29001公顷土地，一跃而成为新发家的英国大地主。10年后，克伦威尔死去，查理二世复辟当政，他立刻转而投靠，并从查理二世那里取得男爵称号，成为新贵族。到配第晚年，他已拥有10.98万公顷土地，先后创办了渔场和冶铁、铝矿等企业，同时还做投机生意。从配第的生平经历可以看到，他在政治上毫无品德可言。按马克思的评论，配第是一个“轻浮的、掠夺成性的、毫无气节的冒险家”。

令人惊异的是，虽然配第政治上无气节，但在经济学上却显示出了非凡的才华。他走遍英国，看到到处都是混乱的管理，于是，他想清理自己的想法，结果便产生了他的划时代的著作。1662年，配第出版了他的天才著作《赋税论》，1690年出版《政治算术》，1691年出版《爱尔兰剖析》。仿佛一股理论旋风，迅速震动了英国。他的著作手抄本，当时就为大人物作为珍品收藏。“土地是财富之母，而劳动则为财富之父和能动的要素（原文语）”，已成为举世皆知的经典名言。在经济学、财政学、统计学等方面，他也都有很大贡献，被人尊为开山鼻祖。