陵墓建筑是中国古代建筑的重要组成部分，中国古人基于死而灵魂不灭的观念，普遍重视丧葬，因此，无论任何阶层对陵墓皆精心构筑。在漫长的历史进程中，中国陵墓建筑得到了长足的发展，产生了举世罕见的、庞大的古代帝、后墓群；且在历史演变过程中，陵墓建筑逐步与绘画、书法、雕刻等诸艺术门派融为一体，成为反应多种艺术成就的综合体。本节着重介绍中国丧葬的主要方式及陵墓类型；古代帝王陵墓封土形制的演化。
由于不同地域自然条件的差异，不同民族的观念和传统习俗的差异，所以在我国历史上形成了多种处理已故亲属的丧葬方式。主要有：土葬、火葬、水葬、天葬、悬棺葬等。
陵墓是安放故人的尸体，祭奠故人的场所的总称。若分开来讲，陵一般指地上建筑，墓则是地下部分。
陵墓景观可分为：无陵无墓、有陵无墓、有陵有墓三类。
1、覆斗方上
秦始皇统一中国之后，动用70多万苦力，前后耗时38年，斥巨资修建了始皇陵。秦始皇陵封土采用方上形制，顶部平坦，原高约115米，现存高76米，东西长345米，南北宽350米。陵体四周筑有两层城垣，内城四周共长2525米，外城周长6294米。始皇陵是目前已知的中国封建社会规模最大的一座帝王陵墓，也是我国古代陵寝发展史上的里程碑。汉承秦制，墓室深埋地下，累土为方锥形去其上部，作为陵体，形状酷似覆斗。陵园前开始出现神道，两侧建有石雕刻和石建筑。汉代帝王陵墓以武帝茂陵规模最大，冢高46.5米，周长240米。汉代陵墓是保留至今的唯一一种汉代建筑类型，出土的画像砖、画像石以及明器，为今人了解那个时代的社会生活提供了大量的形象资料。
2、以山为陵
唐朝是中国封建社会的高峰时期，在陵墓建造上比前代更加追求陵冢的高大。为了显示雄伟壮观，防止盗墓和水土流失，唐太宗开创了以山为陵的先河，选择有气势的山脉为陵体，开凿墓室。平面布局是在山陵四周建筑方形陵墙围绕，四面建门，门外立石狮，四角建角楼，神道顺地势向南延伸，两侧的石人石狮比前代增多。这种利用天然山势环境，加以人工规划而建成的庞大陵区，确实更能体现出封建帝王唯我独尊的心理取向和一统华夏的强大意志。
3、宝城宝顶
朱元璋开启了有明一代的统治，其孝陵的封土形式及布局也成了明清两朝皇陵的标准格式。孝陵没有模仿唐代的以山为陵，而是采取“宝城宝顶”的建制，既威严肃穆，又防止雨水冲刷，起到良好的保护作用。陵墓前有长长的神道，神道上依次排列着大金门、石碑、石柱、文臣及武臣，直到棂星门。进门过金水桥到达陵墓中心区，在由南至北的中轴线上分布着大红门、祾恩门、祾恩殿、方城明楼、宝城。十三陵延续这种建制，集中建造在一起，各陵既各自独立，又有共同的入口和共同的神道，组成一个统一的既完整又有气势的皇陵区。
陵墓构成包括陵墓建筑、陵墓建筑上的绘画雕刻等文化艺术和随葬品三部分。我国现存古代陵墓景观有两种展示方式：第一种，地面和地下建筑规模都很庞大，在严格保护的情况下就地开放；第二种，地下规模与布局不适于人流行动，多集中、复制展示。
陵墓建筑一般可以分为两部分，即地面部分和地下部分。地面部分包括封土和陵园建筑；地下部分包括墓室结构和随葬品。
【地下部分】墓室使用木、砖、石三种材料构造。大型木椁墓室从殷商开始直到西汉达到高潮，出现了“黄肠题凑”的形式。砖筑墓室始于战国末年，此后砖的种类越来越多：空心砖、画像砖等。西汉晚期开始出现石室墓，五代时已经盛行，从明朝开始地宫建筑发展到顶峰，用巨型条石建造大型拱券墓室。墓室中雕刻画像，故称“画像石墓”，从打开的墓穴看，五代前蜀王建与清代乾隆墓穴地宫都有石像雕刻。
【地面部分】封土：大约殷末周初，墓上开始出现封土坟头。春秋战国后，坟头封土愈来愈大，特别是帝王陵墓更为高大。封土形制，是帝王墓穴上方堆土成丘的形状和规模的制度。帝王陵墓封土形制自周朝以来，经历了“覆斗方上”式、“因山为陵”式和“宝城宝顶”式的演化过程。“覆斗方上”是在地宫上方用黄土堆成逐渐收缩的方形夯土台，形状像倒扣的斗，形成下大、上小的正方形台体。因其上部是一方形平顶，好似锥体截去顶部，故称方上。这种封土形制沿用朝代最多，自周朝一直延续到隋朝，后来又被宋朝选用，秦始皇陵墓的陵冢形体最大。“因山为陵”是将墓穴修在山体之中，以整座山体作为陵墓的陵冢，既体现帝王浩大气魄，又可防盗。唐代帝王陵大多采用此形式，如唐昭陵、乾陵等。因山为陵制度，源自汉文帝霸陵。东晋诸帝亦多因山为陵。南朝诸帝也多仿照。“宝城宝顶”是在地宫上方，砌成圆形或椭圆形围墙，内填黄土夯实，顶部做成穹隆状。圆形围墙称宝城，高出城墙的穹隆状圆顶称宝顶。在宝城之前，有一向前突出的方形城台，台上建方形明楼，称“方城明楼”。明清多采用宝城宝顶形式。
被列为全国重点文物保护单位的帝王陵寝，规模大，随葬品丰富。主要有秦始皇陵、汉高祖长陵、汉武帝茂陵、唐太宗昭陵、唐高宗和武则天乾陵、河南巩义宋陵、宁夏西夏王陵、内蒙古成吉思汗陵、南京明孝陵、北京明十三陵、河北清东陵和清西陵等。
陵墓其实就是死亡的代表，人终归尘土，而陵墓就是其死后最后的家。因此对死亡的恐惧是生物的自然反应。人类社会的权利和富贵则会非本能的加重对生命的眷恋和对死亡的恐惧。居于权利和富贵顶峰的帝王当然更甚于常人，精心建造的宏大陵墓正是帝王生死观最好的解释。
