一、基督教产生的历史背景

同佛教和伊斯兰教相比，基督教的起源还存在着不少争论。一般认为，基督教最初出现在公元l世纪的巴勒斯坦地区。关于基督教的“开端”问题，我们只能有一个笼统而又模糊的概念：它是各种宗教、唯心主义学说和道德学说互相吸收、融合、筛选的结果，是从各种宗教派别、思潮的长期斗争中逐步形成的。

最初，它只是犹太教的一个教派，后来才独立出来，发展为世界性宗教。目前，基督教是世界上信徒最多的宗教，教徒分布在150个国家和地区。

基督教在什么情况下从犹太教中独立出来的呢？当时的社会状况如何呢？

1．被压迫者的运动。

（1）被欺凌的历史

巴勒斯坦位于“新月形沃壤”的西南端，地处交通要道。肥沃的土地和重要的地理位置，使它成为各大帝国的必争之地。所以，自古以来，巴勒斯坦就不断被外族侵入，犹太民族多次遭受邻近大国的征服与蹂躏，战争连绵不断，灾难深重。

仅仅在公元前320年至公元前301年的20年间，巴勒斯坦就七易其主。大批的犹太人被驱逐到了亚历山大里亚等地，在沿地中海各大城市中，都有犹太人的侨居地。

公元前198年，叙利亚人又占领巴勒斯坦，犹太人又一次被征服欺凌。在以后的几十年里，犹太人几经斗争，终于在公元前142年获得独立，建立了自己的国家，但在公元前63年又被罗马帝国占领。罗马帝国实行残酷的统治和压迫，帝国境内的阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐，奴隶起义和民族独立战争此起彼伏，但各次起义都在强大的帝国武装残酷镇压下失败了。

（2）奋起抗争的失败

公元前一世纪，在意大利爆发了斯巴达克奴隶大起义，参加起义的奴隶达12万人，斗争达三年之久，起义席卷整个意大利半岛。起义由于奴隶主的全力镇压而失败，6000多名奴隶被钉死在罗马大道两侧的十字架上。

公元一世纪，亡国的巴勒斯坦犹太人大起义，惨遭镇压，耶路撒冷尸横遍野，十字架上钉满死人，居民被卖为奴隶者多达７万多人。人民革命运动被镇压下去后，压抑、绝望、萎靡的情绪；对非人的生活条件和对压迫者的仇恨情绪四处蔓延。这种绝望、无可奈何的仇恨和政治上的幼稚、软弱，使犹太人很自然地产生宗教幻想，指望出现一个救世主，拯救人们于水火之中。

（3）精神寄托

在这种社会条件下，罗马帝国各地出现了各种新宗派、新宗教、新先知，各式各样关于救世主就要降临，帮助人类从罪恶的世界中解放出来，建立穷人的“天国”的传说流传起来。基督教事实上就是在这种情况下自发地形成的。

这种新教派的传道者在巴勒斯坦各地传教，宣扬“救世主”就是上帝的儿子耶稣，他奉了上帝的旨意降临人世来拯救苦难的人类。

“救世主”在希腊语中称为“基督”，所以，这种新教派后来就被称为基督教。根据基督教的传说，耶稣是12月25日降生于耶路撒冷的, 后来这一天就成了基督教的重要节日——圣诞节。

耶稣为完成自己的使命，率领着12个门徒四处奔波，传经布道，他宣扬“天国”的美好，抨击富人的贪婪和罗马统治者的残暴，说他们要进入天国“比骆驼想要穿过针孔还难”。耶稣的这些言行触怒了富人和统治者，基督教徒遭到迫害，最后，耶稣被钉死在十字架上。

2．基督教的转变  

虽然这些只是传说, 但这毕竟给了处于绝望中的人们一种巨大的思想安慰和精神寄托。后来因富人逐步控制了教会，原来教义中“反对富人，仇恨罗马”的思想逐渐被忍受苦难、服从现实的思想所代替，从而慢慢开始有利于罗马帝国的统治。

基督教发展到公元4世纪时，已经完全没有“反对富人，仇恨罗马”的内容了，罗马帝国统治者对基督教由迫害转为利用, 以后，又宣布基督教为国教。从此，基督教在罗马帝国所统治的广泛区域内传播开来。

基督教随着欧洲国家的殖民扩张，传播到非洲、美洲和亚洲以至全世界，逐渐发展成为世界性的宗教。

二、基督教各教派系

在基督教的发展过程中，形成了许多教派，主要有天主教、东正教和新教，但由于它们主要经典《圣经》的相同和基本教义的一致，所以在习惯上都可以称它们为基督教。基督教产生的初期是一种下层人民的宗教，到公元3 世纪，一些工商主、官员、知识人士也加入教会，有些还担任了主教、牧师等神职，基督教也就逐渐演变，由下层人民的宗教变成可为统治集团利用的宗教。基督教成为罗马帝国的国教，是西方文化史上的一个重大转折点，从此以后基督教文化替代古典希腊罗马文化成为欧洲文化的主流，即由神本主义的文化思想替代了人本主义的文化思想。

公元1054年，基督教逐渐分裂，西部以罗马教皇为中心的称罗马公教会，我国称它为天主教会。东部以东罗马帝国首都君土坦丁堡为中心的称正教会，即东正教。天主教和东正教从此成为独立的单一教会。18世纪，西部教会在欧洲宗教改革运动中，产生了代表新兴资产阶级利益的一些新宗教，总称新教，我国称之为耶稣教或叫基督教。

1.天主教

天主教是基督宗教的主要宗派之一，又称公教。天主教的名称从明朝时就沿用至今，已成为正式的中文名词。在基督教的所有教派中，罗马公教会的会众最为庞大。

2.东正教

东正教又称正教会或正统教会，是基督教的主要宗派之一。东正教是指由东罗马帝国所流传下来的基督教传统教会，它是与天主教、基督新教并立的基督教三大派别之一，目前也是第二大教派。与天主教不同，正教由一些被称为“自主教会”或“自治教会”的地方教会组成。这些教会彼此独立，但却有着共同的信仰。

3. 新教

新教即基督教新教，汉语意思为“基督教的新教会或新教派。根据欧洲主要语言翻译为抗议宗、基督新教、反对教、更正教等，也经常被直接称作“基督教”，是与“公教”、“正教”并列的基督教三大派别之一。

现在，绝大多数华人所称的“基督教”通常就是指“基督教新教”。

三、基督教在中国的传播

据历史记载，最早传入中国的是景教，景教是古代基督教的一支，唐朝称“大秦景教”。在当时，唐朝正值“贞观之治”的太平盛世，对外来文化包括宗教都采取兼容并蓄的政策，这样，景教的教义慢慢被当时的百姓接受，逐渐在中国传播开来。

随着唐朝的灭亡，在中国内地传播240多年的景教也在中国内地消失。但是，这并不意味着景教在中国的彻底消失，在边疆地区，景教仍在蒙古地区传播。在元世祖忽必烈即位后，因为蒙古贵族进入内地，景教再次传入中原地区。

明朝建立后，基督教徒也被驱逐出中国内地，基督教在中国内地又一次绝迹。

基督教再次传入中国内地，并在内地得到发展，是在中国明末、清初。这一时期也是天主教在中国发展的第一阶段。

1840年鸦片战争之后，基督教的传教活动，尤其是新教在中国的传播得到了空前的发展。

最后，我们可以用国外的一位学者所说的话来概括基督诞生时的历史背景和现实环境，他说：“那时的世界，政治是罗马的，文化是希腊的，社会是异教的，宗教是希腊化东方的。”