道教是中国土生土长的宗教,它曾对我国古代社会的政治制度、学术思想、宗教信仰、文学艺术、医学科学、民风民俗等各方面产生重要影响，因而又被称为“国教”。

现在普遍认为，道教正式产生于1800多年前的东汉末年，以张陵创立的“五斗米道”作为道教正式成立的标志。但客观地说，道教不同于其他宗教，它并不是由某一个人单独创立的，而是由多种华夏文化整合相融、逐步积累的结果。我们可以说在释迦牟尼以前没有佛教史，也可以认为在穆罕默德以前没有伊斯兰教史，但我们却不能说在张陵以前没有道教史的存在。其实在张陵成立五斗米道之前，道教的核心信仰体系——“道”的崇拜和“神仙”崇拜早已在我国的原始宗教中产生，因此有理由相信，道教发展的历史源头很长，至少在2000年以上。

道家从本质上说是一种以“道”为最高信仰，以古代巫术和鬼神崇拜为基础，吸收黄老道、阴阳五行家和儒家谶纬学说，同时带有浓厚的万物有灵论和泛神论色彩的宗教。它的最初来源大体有以下几个方面：

（一）第一个来源：古代原始宗教思想和巫术

1、对自然和祖先的崇拜

同世界其他地方一样，中国古代社会对于自然和祖先都十分崇拜，人们将日月星辰、江河山岳、祖先灵魂等视为神灵，向他们祭祀和祈祷，并逐渐形成了一个天神、地祗、人鬼的神灵系统。道教承袭了这种鬼神思想，并将这个神灵系统中的许多神灵作为道教神仙谱系的组成部分。

【例如】

（1）“玉皇大帝”：是源于古代对“天帝”的信仰。 

（2）“天子”：就是“天帝”的儿子，周天子就宣传自己是天帝的儿子，代天行使神权，统治万民百姓。因此后世的皇帝们都称自己为“天子”。

2、原始巫术

古人相信占卜可以解决疑惑，判断凶吉，巫师可以和鬼神沟通，传达天神和祖先的旨意。而且由于缺乏科学知识，古人普遍都有对死亡和疾病的恐惧，以及对长生和幸福的渴望，认为疾病和灾祸是鬼神对人的惩罚，而依仗巫祝就可以为人们祈福禳灾、驱鬼辟邪，乃至解梦预言、未卜先知，因此造成相当多的民众信奉巫术。这种原始巫术，后来也被道教吸收和继承。

【例如】甲骨文

商王崇尚迷信，凡王室的大事、王室成员的活动，以及其他国计民生等问题，常常要用龟甲和兽骨来占卜吉凶。商人占卜时，先在龟甲的背面钻洞，再用火烘灼，就会在钻洞的四周围出现裂纹，这些纹路称为“兆”。负责占卜的人根据卜兆的各种形状来判断吉凶。

占卜之后，还要把这次占卜的有关情况记录在兆纹旁边，比如占卜的时间、占卜者、占卜的事情及应验结果等文辞，这就是甲骨文。在商朝灭亡时，这些甲骨被丢弃，或者被掩埋在废墟之中。直到三千多年以后的清朝光绪年间，才又被世人发现。

（二）第二个来源：神仙思想和方术

所谓神仙、方士是指追求仙境、仙人以及成仙之术的人。

道教的神仙思想由来已久，早在《庄子》、《楚辞》里早有类似的言论。春秋战国时期，出现了百家争鸣的学术自由风气，像我们所熟知的儒家、道家、兵家、法家等外，在北方的燕国、韩国等国还出现了一批自立门户的神仙方士。他们专注于天文、地理、医药、养生等自然科学的研究，认为人可以用各种修炼方法，修炼到长生不老而变成神仙，最后达到与天地同体、日月同寿的境界。这种观念便是后世道教神仙核心思想的渊源。这些方士所热衷的神仙方术后来便形成了所谓的“方仙道”。 

比如，齐威王、齐宣王和燕昭王等多次派人入海寻找三山。再比如，秦始皇、汉武帝时，派遣方士去海上寻求仙人和仙药，其规模越来越大，但都毫无结果。著名的“徐福东渡、创立日本国”的传说就源于此。

【例如】徐福东渡

秦始皇一心想成仙，一些方士投其所好，编织神仙之说。声称海上有仙人仙药，吃了仙药便可长生不死。徐福乘机给秦始皇上书，说海中有蓬莱、方丈、赢洲三座仙山，有仙人居住，可以得到长生仙药。秦始皇根据徐福的要求，派童男、童女数千人，还有工匠、技师、珍奇异宝、谷物种子，随他出海求取仙药。但是3次出海，也不见仙药。最后秦始皇病死，徐福也没有给他找回仙药。据说，后来徐福另建了一个王国，那就是日本国。至今有些日本人都对这个故事深信不疑。

方士队伍的不断扩大，形成了以服食、行气等神仙方术为谋生手段的职业集团。以后神仙家的信仰和思想皆为道教所承袭，所谓的神仙方术衍化为道教的修炼方法，而方士则成为道士的前身。

（三）第三个来源：黄老思想

“黄老思想” 是战国时的哲学、政治思想流派，指的是黄帝和老子的思想。黄老之学始于战国，盛于西汉，假托黄帝和老子的思想，实为道家和法家思想结合，并兼采阴阳、儒、法、墨等诸家观点而成。核心思想是主张清净养生，无为治世。

【例如】汉代的统治者在黄老思想的影响下，制定和执行了一系列符合当时国情民心的具体政策，到了汉惠帝、吕后时，出现了“天下晏然”“衣食滋殖”的大好形势；汉文帝、汉景帝时期出现“文景之治”的盛况。黄老治国的功效，无疑是显著的，受到统治者的高度重视。

汉代的一些学者将黄老之学与神仙方术相结合，逐步形成崇奉老子为神明的“黄老道”。以后，黄老道又与方仙道合流，成为早期道教的前身。

（四）第四个来源：汉代的谶纬学说

“谶”，即一种诡秘的预言，假托神仙、圣人向人们预决吉凶，告人政事。“纬”，是相对于儒家经典而言的，是用宗教迷信的观点对儒家经典所作的解释，推测祸福吉凶。谶纬之学以阴阳五行学说和董仲舒“天人感应论”为依据，在汉代流行一时。

秦朝时，社会是流行“亡秦者胡”，秦始皇误以为说的是匈奴，于是命蒙恬率30万大军北击匈奴，后来历史表明，“亡秦者胡”指的是胡亥。

唐代有人预言“唐三世以后，女主武王代有天下”，唐太宗以为是小名“五娘子”的李君羡，找个借口把他杀了，结果历史表明预言说的是武则天，在很多的影视作品里都有描述。

东汉光武帝刘秀即位后崇信谶纬，“宣布图谶于天下”，当时，儒生与方士逐渐合流，整个社会充满了浓厚的宗教神秘气氛。这些无疑对道教的孕育和出现起了推波助澜的作用。以后的事实证明，道教在融合了谶纬神学以后，采用儒家神话孔子的方法，如出一辙地将老子捧上了神坛。

东汉末年，外戚、宦官垄断朝政，豪强地主兼并土地，使得大批农民流离失所，加之灾疫流行，社会动荡不安，危机四起。在这种状况下，出现了一些民间组织，他们以利用符水咒语为人看病为由，组织民众反抗汉朝统治。

1、张陵创立“五斗米道”

张陵，又称张道陵，张天师，相传为张良后人。东汉顺帝时隐居四川鹤鸣山学道，相传太上老君亲传张陵《新出正一盟威之道》，并命他为天师。从此张陵和他的徒弟们就根据此道书，利用符水、咒语为百姓治病开始传教，由于治病效果显著，当地百姓将其奉若神明，投靠他的不计其数。随着在当地影响的不断扩大，张陵就模仿汉代的行政制度，设立二十四个传教点，称“二十四治”， 各治设“祭酒”统治教民。因入道者需交纳信米五斗，故俗称“五斗米道”。五斗米道奉老子为教主，《道德经》为经典。张陵还亲自撰写《老子想尔注》来解说《道德经》，使这部哲学著作宗教化，“道教”作为专用名词也开始正式出现。

张陵死后，他的儿子张衡、孙子张鲁继续传道。值得一提的是张鲁时，他乘东汉末年天下大乱的时候，以陕西汉中为中心，建立起政教合一政权，并统治这一地区长达30年，成为当时乱世之中的一方“乐土”。一直到了汉献帝建安二十年（215年），张鲁才率众归降曹操。西晋永嘉年间，张鲁的儿子张盛被任命为第四代教主，带着父亲、祖父传下来的宝剑、印玺、经箓等，迁居江西龙虎山，至此，龙虎山成为正一道的祖庭。

2、张角创立“太平道”

早期道教还有一个重要门派，即东汉灵帝时的张角创立的太平道。张角自称“大贤良师”，奉《太平经》为经典，信奉“中黄太一”之神。也采用跪拜首过、符水咒语等手段为人治病，祛祸消灾。短短十几年间，太平道的道徒便发展到三十多万人，张角将教区分为三十六方，其中大方万余人，小方六七千人，每方都设有“渠师”负责指挥作战，这样太平道逐渐转为军事组织。

于公元184年，发动了规模宏大的“黄巾军起义”，他们提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。太平道的起义在各地转战十多个月，最后遭到东汉王朝的残酷镇压，在起义失败后，太平道也就基本上销声匿迹了。

我们来比较一下：这两个早期道教，教义比较简朴，基本都以《道德经》《太平清领书》为主旨；传教方式也比较简单，都是利用符水咒语为人看病的方式；流行在下层劳动群众之间；但速度惊人，如太平道短短十几年间发展到30多万人；但最后五斗米道被曹操采取镇压与利用，限制和改造相结合的政策，在北方得以传播，发展为后期的“天师道”，后迁居江西龙虎山；太平道却在东汉王朝的残酷镇压下失败，后来就销声匿迹了。