低温或室温变形的基本方式与单晶体相同，即滑移和孪生。但由于晶界的存在，使其塑性变形与单晶体相比有不同的特点。 
1. 晶粒取向的影响                                                               
    由Schmid定律可知，各晶粒开始滑移不同时：各晶粒取向不同，作用在初始滑移系上得分切应力也不同。取向有利（初始滑移系取向因子大）的晶粒先开始滑移；各晶粒变形不均匀：变形量不同、滑移方向不同。 
    晶粒间的变形须相互协调：各晶粒的取向不同，在外力作用下初始滑移系产生的变形方向不同。 为保持晶界连续，各晶粒的变形须相互协调、配合（要求晶粒能任意变形）。 
    任意变形要求晶粒有6各独立的滑移系，产生e_xx 、e_yy、 e_zz 、e _xy、 e_xz 、 e_yz ，由于变形时⊿V= e_xx+e_yy+e_zz=0 ，去掉一个应变分量。所以，多晶体塑性变形需要晶粒有5各独立的滑移系。 
FCC晶体和BCC晶体的独立滑移系不少于5个，故相邻晶粒间的变形易于协调，塑性较好；HCP晶体只有３个滑移系，相邻晶粒间的变形不易协调，故塑性不好。 
2. 晶界的影响                                                                     
    晶界处原子排列不连续－原子排列不规则、两侧点阵取向不同，阻碍位错运动，从而导致以下结果。                                                
晶粒范围内变形不均匀：晶界附近变形较小，晶内变形较大。例：金属冷变形后表面的“桔皮”现象——晶粒边界和中心处变形量不同，导致表面凸凹不平，像鹅卵石铺的路面或桔子皮。晶粒越粗大，桔皮现象越明显； 
阻碍滑移的传递，导致细晶强化——多晶材料的强度、硬度、塑性及韧性随晶粒细化而提高。 
细晶强化是唯一能同时提高强度和韧性的强化方法，所以工程实践中广泛应用。 
3. Hull-Petch公式 
    多晶体材料的屈服强度随晶粒尺寸的变化符合下面经验公式： 
                                                  
式中，s_s－屈服强度；d－晶粒直径；s₀－常数，相当于大单晶体的s_s；k－ 常数，反映晶界对s_s的影响程度，与晶界结构有关。 
上式即Hull-Petch公式。                                                
Hull-Petch公式普遍适用：亚晶尺寸与片间距的关系、晶粒尺寸与流变应力的关系、脆断应力与晶粒尺寸的关系、疲劳强度和硬度与晶粒尺寸间的关系等。