世界海洋不仅面积广大，而且是相互连通的，各大洋之间都有宽阔的水域或者较狭窄的水道相连，即使是比较封闭的内陆海或陆间海，也都有海峡与其他海或洋相通。世界上的陆地却都被海洋环抱着，相互之间比较隔离，除欧亚大陆和非洲大陆、南北美洲大陆之间有狭窄的海峡相连外，其他大陆都是被海洋包围的“岛屿”，只不过人们把小于格陵兰岛的陆地称为岛，而把大于澳大利亚大陆的陆地都称为洲。

      海洋和陆地在地球表面分布很不均匀。全球陆地面积的67％集中在北半球，而世界海洋面积的57％集中在南半球。海洋面积在北半球约占海陆总面积的61％，在南半球约占81％。北纬60°－70°一带陆地占海陆总面积的71％，而南纬56°-65°之间几乎没有陆地，因而有人把北半球称为陆半球，把南半球称为水半球。当然陆半球和水半球还有另外一种划分方法，即以法国维莱纳河口的杜曼岛为中心的半球，包进了欧亚大陆、美洲大陆和非洲大陆，称陆半球；以新西兰东南面的安蒂波多岛为中心的半球，海洋面积占海陆总面积的 90 .5％，称为水半球。

       海陆分布存在着不太标准的南北对称现象。从陆地分布来说，欧洲南面有非洲，亚洲南方有大洋洲，北美洲南连南美洲；从海陆分布来看，庞大的欧亚大陆南方有较小的印度洋，庞大的太平洋南侧有较小的大洋洲大陆，北极有北冰洋，南极有南极洲。