铸铁是含碳量大于2.11%（一般为2.5%～5%）并含有较多硅、锰、硫、磷等元素的铁碳合金。它与钢相比，虽然抗拉强度、塑性、韧性较低，但却具有优良的铸造性、可切削加工性、减震性和耐磨性等，生产成本也较低，因此在机械制造业中得到广泛的应用。据统计，农业机械中的铸铁重量约占40%～60%；汽车、拖拉机中约占60%～70%；而机床中约占60%～90%。

碳在铸铁中，除少量溶于铁素体外，绝大多数是以石墨或渗碳体形式存在的。根据碳的存在形式及石墨形态不同，铸铁可分为白口铸铁、灰口铸铁、可锻铸铁和球墨铸铁等几种。在白口铸铁中，碳全部以渗碳体形式存在，其断口呈银白色。白口铸铁由于硬度高，难以切削加工，如烧饭、炒菜用的铁锅就是白口铸铁。在工业上很少直接采用白口铸铁制造零件，而主要用作炼钢或生产铸铁的原料。在常用的几种铸铁中，碳大部或全部以石墨形式分布在金属基体上。