材料是人类生产和生活所必需的物质基础。工程材料是指工程上使用的材料。按材料的化学成分、结合键的特点分类,可分为金属材料、非金属材料和复合材料三大类。由于金属材料具有优良的性能,所以它是目前应用最广的工程材料。
机器的性能和寿命除了取决于机器结构设计及其使用与维护外,还取决于其所用材料的基本性能是否与其使用要求和使用条件相适宜。因此,合理选用材料,正确选定热处理方法,对充分发挥材料的性能潜力、节约材料、降低成本、提高产品质量有着十分重要的意义。
金属材料在各种不同形式的载荷作用下所表现出来的特性叫做力学性能,也称机械性能。在机械制造领域选用材料时,大多以力学性能为主要依据。力学性能的主要指标有强度、塑性、硬度、韧性和疲劳强度等。