粉碎“四人帮”后，人民群众强烈要求彻底扭转十年内乱造成的严重局面，使党和国家从危难中重新奋起。这个时期，世界经济快速发展，科技进步日新月异。国内外发展大势要求中国共产党尽快就关系党和国家前途命运的大政方针作出政治决断和战略抉择。

1978年12月召开的党的十一届三中全会，开启了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期，实现了历史性伟大转折。从此，中国共产党带领全国各族人民踏上了中国特色社会主义开创和接续发展的征程。

以邓小平为主要代表的中国共产党人，成功开创中国特色社会主义。

以江泽民为主要代表的中国共产党人，成功把中国特色社会主义推向21世纪。

以胡锦涛为主要代表的中国共产党人，成功在新形势下坚持和发展了中国特色社会主义。