电能的生产、传输和使用是同时进行的。发电厂生产的电能，有一小部分供给本厂和附近用户使用，其余绝对部分要经过升压变电站将电压升高，由高压输电线路送至距离很远的负荷中心，再经过降压变电站将电压降到用户所需要的电压等级，分配给电能用户使用。

电能从生产到应用，一般需要5个环节完成，即发电->输电->变电->配电->用电，其中配电有根据电压等级不同，分为高压配电和低压配电。