病毒（Virus）一词原义泛指一切有毒的物质，目前指一类微生物的专用术语。病毒的发现由烟草花叶病毒开始。1892年俄国学者伊凡诺夫斯基报道，烟草花叶病的病原体能通过细菌滤器，1898年荷兰学者Beiierinck重复并证实这一发现，命名此种病原体为病毒。同年德国科学家Loeffler和Frosch发现家畜口蹄疫的病原体为病毒，揭开了动物病毒学的篇章。

   病毒在自然界分布广泛，人与动物、植物、藻类、真菌和细菌都有病毒感染。其中动物病毒种类繁多，多数对宿主有致病作用，引致疫病流行，造成重大损失。例如口蹄疫、流行性感冒、狂犬病等。有的则可引致肿瘤，例如鸡马立克病病毒、禽白血病病毒等。随着时间的推移和技术的进步，不断有新的病毒被发现，例如引致艾滋病（AIDS）的人与动物的免疫缺陷病毒、致人和猪脑炎并死亡的宜麦（Nipah）病毒等。对脊椎动物病毒的研究是整个病毒学研究中涉及面最广、进展最快、最为深入的一个分支。兽医病毒学的研究对象主要为脊椎动物的病毒，包括动物与人共同感染的病毒，同时也涉及低等脊椎动物如鱼类、爬行类及两栖类的病毒，并已交叉渗透到无脊椎动物如甲壳类、贝类及昆虫等的病毒，取得了可喜进展。

第一节  病毒的结构特征

    病毒一般以病毒颗粒或病毒子（vlral partlcle或virion）的形式存在，病毒子：一个结构完整功能齐全而又具有传染性的成熟病毒颗粒。

    病毒颗粒极其微小，测量单位用nm（1/1000μm），用电子显微镜（电镜）才观察到。最大的病毒为痘病毒（poxvirus），约300nm，最小的圆环病毒（circovlrus）仅17nm。病毒颗粒的形态有多种，多数为球状，少数杆状、丝状或子弹状。有的则表现为多形性，如副黏病毒（paramyxovlrus）和冠状病毒（coronavirus）等。痘病毒为砖状，某些噬菌体为蝌蚪状。

一、结构

完整的病毒颗粒主要由核酸和蛋白质组成。核酸构成病毒的基因组（genome），为病毒的复制、遗传和变异等功能提供遗传信息。由核酸组成的芯髓（core）被衣壳（capsid）包裹，衣壳与芯髓在一起组成核衣壳（nucleocapsid）。衣壳的成分是蛋白质，其功能是保护病毒的核酸免受环境中核酸酶或其他影响因素的破坏，并能介导病毒核酸进入宿主细胞。衣壳蛋白具有抗原性，是病毒颗粒的主要抗原成分。衣壳系由一定数量的壳粒（capsomere）组成。每个壳粒又由一个或多个多肽分子组成。不同种类的病毒衣壳所含的壳粒数目不同，是病毒鉴别和分类的依据之一。    

    有些病毒在核衣壳外面尚有囊膜（envelope）。囊膜是病毒在成熟过程中从宿主细胞获得的，含有宿主细胞膜或核膜的化学成分。有的囊膜表面有突起，称为纤突（spike）或膜粒（peplomer）。囊膜与纤突构成病毒颗粒的表面抗原，与宿主细胞嗜性、致病性和免疫原性有密切关系。有囊膜的病毒称：为囊膜病毒（enveloped virus），无囊膜的病毒称裸露病毒（naked virus）。

    病毒的结构主要是通过电镜观察了解的。近年来，应用X衍射、氨基酸测序结合电脑空间，像模拟技术等，发现了某些在电镜下未曾发现的细微结构，例如微RNA病毒（picornavirus）颗粒表面的沟槽（canyon）或环突（100p）。

二、对称型

    根据壳粒数目和排列不同，病毒衣壳结构主要有螺旋状与20面体两种对称类型，少数为复合对称。

    1．螺旋状对称（helical symmetry）  壳粒呈螺旋形对称排列，中空，见于弹状病毒（rhabdovirus）、正黏病毒（orthomyxovlrus）和副黏病毒及多数杆状病毒（baculovirus）。

    2．20面体对称（icosahedral symmetry）  核衣壳形成球状结构，壳粒排列成20面体对称型式，有20个等边三角形构成12个顶、20个面、30个棱的立体结构。病毒颗粒顶角由5个相同的壳粒构成，称为五邻体（penton），而三角形面由6个相同壳粒组成，称为六邻体（hexon）。大多数球状病毒呈这种对称型，包括大多数DNA病毒、反录病毒（retrovirus）及微RNA病毒等。

    3．复合对称型（complex symmetry）  其壳粒排列既有螺旋对称又有立体对称的型式。痘病毒、噬菌体如此。