光是电磁波，光波中的电振动矢量E和磁振动矢量H都与传播速度v垂直，因此光波是横波，且具有偏振性。光振动方向对于传播方向的不对称性叫做偏振；光矢量只限于单一方向振动的光线称为线偏振光；光矢量振动对称分布就是自然光。

   偏振片是用特殊材料制作的一种仪器，它只能使某个方向振动的光矢量通过，这个透光方向叫做偏振化方向，或称为偏振片的透光轴。自然光通过偏振片可以产生线偏振光，出射线偏振光光强等于入射光强的一半。线偏振光通过偏振片后出射光也是线偏振光，但是出射光的光矢量方向由偏振片的偏振化方向决定，出射光的强度由偏振化方向与入射光矢量的夹角决定，计算出射光强度的公式是由法国物理学家马吕斯通过实验总结出来的，称为马吕斯定律。