不稳定恒星

脉动变星是指由脉动引起亮度变化的恒星。这些变星亮度的变化，可能是由于恒星体内（自身的大气层）一会儿膨胀，一会而收缩，这种周期性的变化而引起的。恒星周期性的膨胀与收缩，必然引起恒星半径周期性的增大与减小，恒星的表面积也周期性的增加与减少， 温度和总辐射能量都发生变化，因而光度也周期性的增大与减小，看起来它的亮度也周期性的变亮与变暗。另外，其颜色，光谱型和视向速度，有时还有磁场，也都随之发生变化。

分类

根据亮度变化曲线的形状，脉动变星可分为规则的，半规则的和不规则的三种不同的类型。

规则的，按亮度变化周期长短分为短周期造父变星（如天琴座RR变星），长周期造父变星（如经典造父变星）；

半规则的，亮度变化有一定规律但周期不定，或者平均亮度不变，如金牛座RV变星。脉动变星的密度和绝对光度都与脉动周期有一定的关系，这些为研究恒星的物理本质和宇宙尺度提供了重要的依据。