利他主义是以他人为中心，用他人利益作为思想行为准则的道德原则和道德学说。利他主义的代表人物有沙夫茨伯里和休谟。

沙夫茨伯里主张仁爱的利他主义。他认为利他人的仁爱心是人的本性；人具有慈爱、同情等天然情感，其目标就是追求共同利益和大众的好处。同时，他认为，人天生具有的感悟道德善恶的内在感官，这是一种感情直觉能力，能够直接辨别善恶。

  社会快乐如何高过任何其他快乐，可以从可见的表象或结果上知道。伴同这种欢愉的外表的形象、记号、标记，比那些伴同饥饿或其他嗜欲的满足的形象、记号、标记，表现出一种更强壮、更清楚、和更不易扰乱的快乐。但这种情感实在高超于其他情感，它的优越格外可以知道。一旦它有机会出现，它就快乐的其他种活动消敛。仅只属于官能的欢愉不能与之相比。无论谁是这两种快乐的裁判者，都将以社会的快乐为可取。-------周辅成.西方伦理学名著选辑[M].北京：商务印书馆.1996:770

    人的眼睛一看到形状，耳朵一听到声音，立即就会产生一种美感，魅力与和谐也会为人所知和和确认。人的行动一被看见，人类的情感和激情一但被人发现（其中大部分在被人感觉到的同时就会被发现），人内在的眼睛就会区别开来，并且看到美好与齐整的东西，可爱与值得赞扬的东西，而不是那可恶的，丑陋的东西，讨人厌的，或恶心的。人怎么又可能不承认：“由于这许多的差别全部基于自然，洞察力本身也是自然的，而且也只源出于自然？----- 沙夫茨伯里.人、风俗、意见与时代之特征[M]赵林 李斯 译.武汉：武汉大学出版社2010：434-435 道德家们 第三部分，第二节）

 

休谟主张利己的利他主义。他认为，善恶在于快乐与痛苦的情感。人性有利己的情感，是正义法则的根源。同时又有同情心，使人们跳出自我利益，表现出利他行为。因而，休漠认为，利己的道德和利他的道德可以统一。

道德宁可说是被人感觉到的，而不是被人判断出来的。

-------休漠.人性论[M]关文运 译 商务印书馆1980：510

柔顺、慈善、博爱、慷慨、仁厚、温和、公道，在所有道德品质中占着最大的比例，并且通常被称为社会的德，以标志出它们促进社会福利的倾向。

-------休漠.人性论[M]关文运译 商务印书馆1980：620-621

    一个其习惯和行为有害于社会，并对同他较为的所有人造成危险或伤害的人，就将成为人们非难的对象，也会给每一位旁观者带来最强烈的憎恨和厌恶之感。

-----宋希仁.西方伦理思想史.[M].北京：中国人民大学出版社.2004:233

 

利他主义的分析 

 利他主义从抽象的人性出发，把社会关系只看作是个别人之间的关系，主张通过“爱”的道德说教去克服社会矛盾，是一种不切实际的幻想。

 

   利他主义则具有一些不同的特征，而这些特征表明它不属于道德义务。为了明确两者的区别，我们可以这样来加以对比：(1)道德义务是强制性的，利他主义是自愿的；(2)履行道德义务的行为是正确的，但未必值得赞扬，而利他的行为都是值得大力赞扬的；(3)道德义务通常不会要求人们牺牲自己的利益，而利他主义 则与自我牺牲是连在一起的；(4)利他主义者更为重视他人的利益，而道德义务并不包含这样的要求。概括起来，道德义务是一种“必须”，它对每个人都具有强 制性；利他主义是一种“应该”，它是人们道德努力和道德完善的目标。  因此，道德哲学家通常把利他主义的行为称为“超义务”(supererogatory)，比如说“博爱、怜悯、英雄主义和自我牺牲”这样的行为。这些 “超义务的”行为是非常值得赞扬的，做出这些事情的人也被看作道德的楷模。这样的人处于更高的道德境界，在不同的时代，他们也被看作各个时代的圣人。在这种意义上，履行道德义务是一个“成人”的问题，而追求利他主义则是一个“成圣”的问题。

----- 姚大志：利他主义与道德义务.[J].社会科学战线2015(5)