新兴的资产阶级不仅需要火与剑为自己开拓道路，而且需要用“笔”与“舌”来为自己辩护生存的合理性，创造发展自己的文化，开始了新文化运动——文艺复兴。文艺复兴运动成为新兴的资产阶级在意识形态领域里开展的一次反封建斗争，是一次伟大的思想解放运动。
欧洲的近现代文明，按其历史渊源说，不外乎是希腊罗马的古典文化与基督教传统两大因素的结合，而文艺复兴则是这种结合最早结下的硕果。而基督教传统是指宗教信仰、伦理准则、生活习俗方面还不离基督教这个自中世纪以来便在欧洲社会根深蒂固的体系，特别是由于新兴的资产阶级的力量尚未完全壮大到战胜封建领主的时代，要创造新文化就不得不从古典文化中汲取营养，但是又不能够完全脱离传统的宗教信仰。所以文艺复兴文化，乃至以后的欧洲近代文化，不仅不是反宗教的，而且是基督教传统的继续，或者说是按近代要求适当改造了基督教。
但是应该注意的是，在这一结合中，起主导作用的不是基督教，而是古典文化。古典文化中较多的民主性和科学性的精华，被文艺复兴时代的先进人士视为良师益友，他们创造新文化的第一步往往是先学习与恢复古典文化，因为古典文化在中世纪总的说来曾遭到排斥、埋没，所以他们把自己学习恢复古典文化的有别于中世纪的新态度当作整个新文化的特色。
从历史的精确性来说，文艺复兴这个词是颇有缺陷的。它的原义是再生，通常是指14世纪人们突然对希腊罗马的古典文化重新发生兴趣。事实上，所谓的文艺复兴在很大程度上就是从10世纪开始的一系列复兴运动达到高潮。所有这些运动的共同特征是对古典作家的敬仰。甚至在教会学校和寺院学校里，西塞罗、维吉尔以及亚里斯多德常常像任何一个圣徒那样地受到崇拜和敬爱。
西欧的中世纪可以说是一个盛行“神本主义”的时代。天主教会所宣扬的正统观念是：上帝是唯一完美的存在，人在上帝面前是极其卑微、消极的，几乎毫无能力、毫无价值，应当禁绝一切本能的、罪恶的欲望，恭恭敬敬地膜拜上帝，老老实实地作上帝的仆从。
到中世纪后期，随着商品经济的长足发展和社会生活的日益世俗化，罩在上帝身上的那层神圣的灵光渐渐就被冲淡了，人本身的重要性凸显了出来，由此促发了一场后来被称为“文艺复兴”的人文主义文化学术运动。
这场运动之所以被称为“文艺复兴”，是因为当时的人文主义者们极为重视研究古希腊罗马的文化艺术遗产，力图从中发现解决人类所面临的各种现实问题的钥匙。也正是在古希腊罗马的世俗人文精神的启发下，人们重新发现了“人”的伟大，发现了“人的能力”的了不起，发现了人完全可以主宰自己的命运。
一、文艺复兴兴起的原因分析
1． 经济原因：商业大发展和民族君主制度的兴起，使离心的封建政体成为过时，随着各地区贸易的发展以及向雇农与农奴提供了新的工作机会，自给自足的采邑制度也就衰落了。
2． 政治原因：随着城市的不断发展，贵族权力落入新兴的中产阶级之手。
3． 文化原因：随着资本主义的发展，人们需要扩充知识、新的生活方式和要求个人地位的更大程度的提高得到了确认。
4． 十字军东征和印刷术的发明对文艺复兴的产生有着决定性的影响。十字军东征削弱了封建主义，减低了教皇的声望，帮助了一些意大利城市垄断了地中海的贸易。印刷术主要对文艺复兴后期的发展起来促进作用。
【提示问题】
十字军东征的认识问题
英国文艺复兴的专家丹尼斯哈伊在《欧洲——一个观念的诞生》一书中认为，近代意义的欧洲观念最早是在十字军的过程中产生的。十字军是欧洲历史上前所未有的大规模的欧洲联合行动。欧洲人在十字军的万里征途中发现了自己，这不能不说是这个并不光彩的历史事件中的比较光彩的结果。所以黑格尔说：
“在耶路撒冷的耶酥圣墓旁边，‘西方’向‘东方’告了永恒的长别，而对于它自己的原则获得了一种理解”。
资料来源：黑格尔《历史哲学》三联书店1956年版第441页
二、文艺复兴的意义及其影响
（一）文艺复兴的意义远不只是异教文化的复兴，它首先包括艺术、文学、科学、哲学、教育和宗教等文化方面所成就的令人故去的记载。文艺复兴还包括一些当时占统治地位的理想看法，使文艺复兴印上了一个独特社会的标记。总体而言，在这些理想和看法中特别突出的是乐观主义、世俗主义和个人主义，但是他们当中最重要的是人文主义。
从现代文明史的角度来看，文艺复兴运动对人类精神发展的最大贡献，在于它倡扬了一种个人主义的人生观。
所谓“个人主义”，是一种以“个人”为中心的思想观念，尽管学术界关于这个概念有多种理解。“个人”这个词无疑是与“集体”相对的，不过“个人”和“集体”的对立是否必然是个人主义的基础，人们的看法并不一致。
我们这里不拟参与关于个人主义的学术争论，而只想依据布克哈特的观点，把个人主义一般地界定为对个人自主自立的强调、对个人隐私的重视以及对个人全面发展的追求。这种个人主义，自然是和强调个人自由的自由主义紧密相连的，因而也是现代民主主义的一个基本要素，更是资本主义发展的一个极其重要的观念前提。当然，这种个人主义发展到一定程度会引发某种危险，这就是托克维尔所看到的：个人主义有可能削弱社会联结，从而对公共生活造成威胁。[1]
这种个人主义在西方思想史上并不是自始就有的。古希腊思想的根本特点，就是坚信凭人的理性完全可以达到和谐与快乐，这被认为是西方人本主义的源头；但古希腊思想还有一个重要特征，这就是它并不热衷于追求独立的个性：“希腊人认为一个人身上最重要的东西是他和全人类共同具有的那些品质。”[2]后来的罗马人也没有突破希腊人的身份意识，只不过罗马人以世界公民而非城邦公民的身份自居。罗马文化中一直有家族崇拜的传统，因此罗马人的个人意识也不鲜明。
中世纪的价值则完全是非个人的。中世纪以等级和团体为单位从上到下排列成一个和谐的存在体系来维持社会的平衡。这种社会体系迫使个人以依附一定阶层或团体为其生存条件，因此中世纪的价值取向是对团体和阶层的认同。中世纪史家古列维奇曾指出：“在中世纪完全没有任何一个精神上独一无二和完全自主的个人概念”，“人们是通过他人的眼睛来认识自己的，人的英勇行为并不存在于他同本阶层其他人之间的差异性中，而存在于他同他们所具有的同一性和共性之中。”[3]所以中世纪的个人观仍是一种身份意识。
只是到了文艺复兴时期，西方人的个人观才开始发生变化：随着人性从神性的压抑下解脱出来，随着个性价值的凸显，个人主义的观念逐渐形成并日益深入人心。在布克哈特看来，意大利在这方面占有头功——那里从13世纪末就“开始充满具有个性的人物。……他们之中没有一个人害怕与众不同，害怕在穿着打扮上和立身行事上是一个和他的邻居不同的人。”[4]。布克哈特还说：在中世纪，“人类只是作为一个种族、民族、党派、家族或社团的一员——只是通过某些一般的范畴，而意识到自己。在意大利，这层纱幕最先烟消云散；对于国家和这个世界上的一切事物做客观的处理和考虑成为可能的了。同时，主观方面也相应地强调表现了它自己；人成了精神的个体，并且也这样来认识自己。”[5]
文艺复兴时代是巨人辈出的时代，而所有那些巨人又无不是充满个性且不遗余力地从事着“个人奋斗”的人物；也正是他们全体富有创造性的个人奋斗，不仅共同造就了文艺复兴运动的光荣，而且使个人主义观念作为一种崭新的价值观在西欧得到了普遍的确立。个人主义其实是人文主义思维的逻辑结果，或者说就是人文主义的实质：因为人文主义最根本的一点是相信人有能力主宰自己的命运，这种对于人的自信心很自然地就包含了对个人奋斗的肯定——既然每个人都是自己命运的主人，那么一个人能否成功就只能取决于他的先天资质和后天努力这两个因素了。所以人文主义者们能够脱口说出这样一些言论，如但丁：“神圣的种子不是落在家族，而是落在个人身上。”如彼德拉克：“真正的高贵并非天生成，而是自为的。”如阿尔伯蒂：“在大多数时候，落在人们头上的幸福或不幸取决于他们自己。”——近代西方的个人主义思潮即由此滥觞。尽管这种个人主义后来常常招致非议，但在当时的欧洲它却具有无可否认的革命性和进步性：一切中世纪的陈腐制度和观念，包括否定人的主观能性的基督教教义，封建行会的平均主义，以及封建贵族的等级门第观念，都将受到它的毁灭性冲击。
人文主义思想的主要内容：
1．反对中世纪神学抬高神贬低人的观点，肯定人的价值，强调人的可贵；
2．反对中世纪神学的禁欲主义和来世观念，提倡人们现实生活的享乐；
3．反对中世纪的宗教束缚和封建等级观念，要求人的个性解放和自由平等；
4．反对中世纪的蒙昧主义，推崇人的经验和理性，提倡认识自然和造福人生。
（二）文艺复兴不仅在文化方面，而且在社会、经济、政治各方面构成一个在许多方面和中世纪的社会的型式不同的社会。
1．它是非教会的。它的许多伟大成就主要是俗人，而不是僧侣和教士做出的。
2．文艺复兴社会带有城市的，而不是农业占优势的性质。社会和经济生活的中心已经不再是封建贵族的城堡和采邑，而是像佛罗伦萨、米兰、威尼斯和罗马那样富庶的城市。
3．政治方面的变化是巨大的。政权分散的封建政体改变成了或不是以大的单位，就是以小的单位组成的巩固的政府，君王取代了公爵和伯爵的统治，在有些情况下，从银行家和商人中间发迹而跃升为寡头统治者的人们取代了他们的统治。正如海·丹尼斯（文艺复兴的权威）所说的“15、16世纪是君王的时代”。
[1]参见邓正来主编：《布莱克维尔政治学百科全书》中文版，中国政法大学出版社，1992年，第353页。
[2]参见伊迪斯 汉密尔顿：《希腊方式——通向西方文明的源流》，浙江人民出版社，1992，第20、263页。
[3]参见A.古列维奇：《中世纪文化范畴》，浙江人民出版社，1992，第351、231页。
[4]参见[瑞士]雅各布 布克哈特：《意大利文艺复兴时期的文化》，商务印书馆，1979，第126页。
[5]同上书，第125页。
