因果链分析可以挖掘隐藏于初始缺点背后的各种缺点。对于每一个初始缺点，通过多次问“为什么这个缺点会存在？”，就可以得到一系列的原因，将这些原因连接起来，就像一条条的链条，因此称为因果链分析。

在哲学方面，因果链，又称为因果链条、因果关系链或因果关系链条，是指有序的事件序列，且因果链之中的任何一个事件都将引起下一事件的发生。一些哲学家认为，因果关系是将不同的事实而不是事件联系在一起;在这种情况下，含义会有相应的调整。

在有关探索因果关系的上下文当中，成语"顺藤摸瓜"之中所说的"藤"常常指的就是因果链，而"瓜"则指的是根本原因。

因果链是指因果关系的传递方式。原因所引起的结果可再作为原因引起新结果，称为长程链。多因一果或一因多果或多因多果，称为复合链。原因引起的结果反过来引起原因的变化，称为反馈链。

层级间的因果链兼有长程、复合、反馈等性质。其中高层与低层之间的反馈链特别重要，它既表明了层级之间的差别，又沟通了层级之间的联结。