1.1.1 什么是商务
商务，即商业事务。一般所说的商务活动，就是指至少有两方参与的有价物品或服务的协商交换过程，它包括买卖各方为完成交易所进行的各种活动。
商务活动是一种最基本的经济活动。在人类社会发展的过程中，由于社会分工的出现和日益深化，人们各自生产不同的产品，这些产品主要不是为了自己的需要，而是要作为商品进行销售，于是就产生了商务活动。通过商务活动，生产者收回生产的成本，并实现产品价值的增值，从而使整个经济过程得以延续并在延续中不断得到发展。所以，在市场经济的条件下，商务活动是一切经济活动的基础。
1.1.2 商务活动的运作流程
1．交易准备
在进行交易之前，买卖双方都需要为交易进行一些准备，包括物质上的准备，如卖方必须备有可供出售的商品，买方必须备有可以用来购买商品的资金，同时还包括信息上的一些准备，如卖方需要了解有哪些可能的买主及这些买主的有关信息，而买方也需要了解有哪些可能的卖主及这些卖主的有关信息。只有掌握了这些信息后，买卖双方才有可能寻找到合适的交易对象和产品。
2．交易协商
在经过前一阶段的准备工作，交易双方在确定了可能的交易对象后，就进入交易协商阶段。在这一阶段，交易双方就交易内容及条件等有关事项进行沟通和磋商，向对方传达自己的意愿和要求，并了解对方的意愿和要求，再就各种具体问题进行协商谈判，以消除双方的差距，最后达成一致。
3．合同签订
如果协商谈判顺利，最后双方能够达成一致，双方即可签订交易合同，将有关约定以法律形式确定下来。合同的作用是为了规范交易双方的行为，避免交易过程中的随意性和不确定性。合同作为具有约束力的正式法律文件，一经签订，双方都必须认真履行。
4．合同执行
在这一阶段，交易双方按照合同的约定完成交易。卖方按照合同的规定为买方提供符合其要求的产品并通过一定的形式提交给对方，买方则按照规定将一定数额的货款通过一定方式支付给卖方。当这个过程完成后，交易过程也就全部完成。
1.1.3 商务活动的四流
从上面的分析可以看出，在商务活动中实际上存在着四种流：一是商流，即商品的所有权从卖方向买方转移；二是物流，即商品从卖方向买方的流动；三是资金流，即资金从买方向卖方的流动；四是信息流，即信息在交易各方相互之间的流动。在这四种流中，信息流是最为重要的一种流，没有信息流就没有交易，也就不会有商流、物流和资金流的发生。所以，有关信息流的活动是商务活动的最基础和重要的内容。
1.1.4 传统商务的电子化
1．传统商务的运作流程及其局限
信息流的过程也就是进行信息搜寻、传递和交流的过程，而这一过程必须借助于一定的工具来完成。受到技术条件的限制，传统的商务活动通常只能采取面对面的方式，借助于一些简单的工具，通过一些纸质的文件与单据来传递信息，如图1-1所示。
在当时的技术条件下，传统商务受到很多制约，存在着很多不尽如人意的地方。一是信息的不完全，因为由人工搜集信息，受人的能力限制，所获得的信息是非常有限的，不可能得到全部的信息；二是受到时间和空间的限制，因为由人来进行交易活动，其工作时间及活动的空间范围都必然受到一定限制；三是交易成本很高，人工的信息搜集、处理和传递效率很低，因而在交易过程中需要花费大量的人力、物力和财力。
2．技术进步与商务工具的变革
正是由于传统商务存在着许多局限，因此人们在商务实践中一直在寻求新的技术和手段，并将其运用到商务活动中，以降低商务活动成本，提高商务活动效率。从历史上看，商务发展的过程也就是商务技术进步的过程。其中，电子信息技术的发展和应用，从早期的电报与电话，到后来的传真机、计算机，一直到现在的计算机网络，包括互联网，这些技术的发明和应用，在商务发展的过程中起到了至关重要的作用。这些技术的发明和在商务活动中的应用，导致了商务工具的不断变革，促成了商务活动的电子化。如图1-2所示。
3．电子商务的运作流程及其优越性
同样，商务活动电子化也是一个渐进的过程。在早期的电子信息技术的应用，包括电报、电话、传真机以至单个的计算机应用，只是在局部上改变了商务活动的某些环节的进行方式，所发生的变化还仅仅是量的变化。直至在计算机技术的基础上，进一步将许许多多计算机连接起来，构成计算机网络，并出现了互联网这样的国际网络，这时的商务电子化进程由量变开始转变为质变，出现了真正意义上的电子商务。
与传统商务相比，电子商务并没有改变商务活动的内容，它同样也包括交易准备、交易协商、合同签订及合同执行等内容，如图1-3所示。电子商务所改变的是商务活动的方式和手段，将信息网络技术应用与商务活动之中，商务活动的工具发生了根本性的变革。
信息网络技术的应用，使传统商务所受到的局限在很大程度上得到解决。首先，信息网络的应用使信息的搜集、处理、传递及沟通变得更加便捷，可以获得更加完全的信息，使信息不充分的问题在很大程度上得以改善；其次，在交易过程中，许多业务由计算机通过网络来进行，这样就突破了时间与空间的限制，使商务活动可以在一个更加广阔的时间和空间范围进行；最后，信息网络技术的应用使许多业务可以由计算机系统自动完成，不仅使交易效率大大提高，同时也使交易成本可以大大降低，这就为商务活动的开展创造了更加有利的条件。
正因为如此，从传统商务到电子商务的转变，被认为是商务发展史上的一次带有根本性的重大变革。毋庸置疑，将来所有的领域和行业都必将进行信息化、网络化的改造，完成从传统商务到电子商务的转变，这是一个不可逆转的必然趋势。
