在开始正式讲述高程、高差测量之前，让我们先穿越到明朝末年，来看看一位“世界很大，我想去看看”伟大先人，他和测量的渊源。

明末著名明代地理学家、旅行家和文学家，徐霞客（1587年1月5日－1641年3月8日），名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴县（今江苏省江阴市）人，他经30年考察撰成了60万字地理名著《徐霞客游记》，被称为“千古奇人”。 徐霞客一生志在四方，足迹遍及今21个省、市、自治区 ，“达人所之未达，探人所之未知”，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。

徐霞客自小就受到了父母良好的教育，其祖父、父亲就喜欢游历各地，并记录游记，他的母亲对他说“志在四方，男子事也……岂令儿以藩中雉，辕下驹坐困为“ （好男儿志在四方……，怎么能够为了母亲的缘故羁留家园，好像是圈在篱笆里的小鸡、套在车辕上的小马呢?）。所以，徐霞客在成长过程中便立下“朝碧海而暮苍梧”的远大志向。

      这一次课，我们走进这位先人的原因是，来自他的一篇游记《徐霞客游记·游黄山日记》。

     戊午（公元1618年）九月初三日　出白岳榔梅庵，至桃源桥。从小桥右下，陡甚，即旧向黄山路也。七十里，宿江村。……初四日　十五里，至汤口。……万峰无不下伏，独莲花与抗耳。……黄山无悬流飞瀑，惟此耳。又下五里，过苦竹滩，转循太平县路，向东北行。

      这里详细描述了9月3日~9月6日的黄山之行，其中最重要的论述是，经过实地考查研究，步行勘测，发现黄山的最高峰不是前人所属的天都峰，而是莲花峰。现代测量，证实了徐霞客的观点，莲花峰比天都峰要高出54.6m。