地图符号是地图的语言，它不仅能显示地图的形状、大小和位置，而且还能反映出地物的质量、数量及其相互关系。
一、地物符号
地形图内除地形符号（等高线）及注记外，所有符号统称地物符号。地面上的物体是错综复杂的，必须经过归纳（分类、分级）进行抽象，并用特定的符号表示在图上。
（一）地物符号分类
1.按地物符号的图形特征分类
（1）正形符号：按地物平面轮廓形状构成，符号图形与地物轮廓形状相似。
（2）侧视符号：按地物的侧面形状设计而成。符号图形与地物侧视形状相像。
（3）象征符号：是用一种象征性的图形来表示。
2.符号与地物的比例关系分类
３.按符号的定位情况分类
（1）定位符号：图上有确定的位置，一般不能任意移动的符号。
（2）说明符号：为了说明事物的质量和数量特征而附加的一类符号。无定位意义。
（二）符号的颜色
为了使地图层次分明，清晰易懂，常采用不同的颜色来区分地物的性质和种类。
自然地物为棕，人工为黑色，水下为蓝色，若棕色表示天然陡岸，若用黑色表示梯田坎，这样简化了符号种类、形状。
利用符号的象征意义，如水用蓝色，森林为绿，符合人们的印象，一目了然，记忆深刻，加强图示效果。
二、地貌符号
地貌是指地表的高低起伏和形态特点。在地形图上主要是用等高线来表示的。
要从地形图上了解研究地貌的起伏变化情况、地面点的高程，高差、斜面的坡度等，首先要懂得等高线显示地貌的原理，特点和有关规定。
（一）等高线显示地貌的原理和特点
1.原理
等高线是把地面上高程相等的各相邻点所连成的闭合曲线，垂直投影在平面上的图形。
假想从水平面到山顶部按相等的高度间隔把它一层层的切开，山地表面就会出现一条条大大小小的闭合接口线，把这些接口线垂直投影到平面上，则成为一圈套一圈的曲线图形，每一圈曲线上各点高程相等，所以都叫等高线。
2、特点：
（1）等高闭合 （2）多高少低
（3）密陡稀缓 （4）形似实地
（5）不交不重 （6）直交分水、集水线
3、等高距的规定
等高距就是地形图上相邻等高线的高程差。图上相邻两条等高线间的水平距离，叫等高线平距。
等高距决定显示地貌的详细程度，等高距的大小与地形图的比例尺有关，与地面起伏情况有关，比例尺大而地面起伏平缓，则等高距小；反之则等高距大。
我国大中比例尺地形图等高距是固定的，一般规定在一中比例尺图中只采用一种等高距，称为基本等高距。
4.等高线的种类
（1）首曲线（也叫基本等高线）：
按规定的基本等高距描绘的细实线，用以显示地势的基本形态。
（2）计曲线（加粗等高线）：
为了便于察看等高线的高程，规定从０米起算，每隔４条基本等高线绘一条加粗实线，即等于把每隔５倍等高距的等高线加粗，并注上高程。
（3）间曲线（半距等高线）
是按规定等高距的1/2高程加绘的，用于首曲线同粗的较长虚线表示，用以显示首曲线不能显示的一些局部地势特征。间曲线可不闭合，但一般应对称。
（4）助曲线（辅助等高线）
按规定基本等高距的1/4高程加绘的短虚线，用于表示间曲线仍不能充分显示的地势特征。助曲线不闭合。
（二）地貌识别
1、六种基本形态的识别
（1）山顶。是山的最高部分。山顶的等高线均是闭合形式。示坡线指向外侧。示坡线是垂直于等高线的短线，指示斜坡的方向。
山顶按形状可分为尖山顶、圆山顶和平山顶。
（2）凹地。周围高中间低的无常年积水的低地。大而深的凹地叫盆地。
凹地等高线也是一组闭合曲线，外圈等高线高于内圈等高线值。在图上显示方法是示坡线绘在等高线的内侧。区别于山顶。
（3）山脊。从山顶到山脚凸起的部分，等高线特点是一组由山顶向山脚凸出，两侧对称的曲线，山脊按形状可分为尖山脊、圆山脊和平山脊。
表示山脊各等高线凸出部分顶点的连线，称为分水线。
（4）山谷。指两山脊间的低凹部分。山谷等高线的特点与山脊正好相反，是一组向高出突出且两侧对称的曲线。
山谷按形状可分为尖形谷（V形）、圆形谷（U形）和槽形谷三种。
表示山谷各等高线凸出部分的顶点的连线叫集水线。
（5）鞍部。相邻两个山顶间的低凹部位，形似马鞍，故叫鞍部。
鞍部由两组对称的等高线组成。即表示山谷的等高线和表示山脊的等高线组成，其凸形共同指向鞍部的中心。
（6）山岭。是由许多山顶、山脊、鞍部连接而成。等高线特点是：一组大的闭合曲线内套有许多小的闭合曲线。将相邻山顶与鞍部相连而成的最高凸棱部分称为山脊线。
2.四种斜面（斜坡）
（1）等齐斜面 坡度基本一致，侧面呈直线状，等高线特点是：间隔大致相等。
（2）凸形斜面 上缓下陡，图上等高线分布自高处向低处由稀变密。
（3）凹形斜面 上陡下缓，图上等高线间距高处小低处大，等高线高处密低处稀。
（4）波状斜面 坡面起伏，陡坡与缓坡交替出现，等高线分布特点是疏密相间。
3.变形地（不能用等高线表示的特殊地貌）
（1）冲沟
（2）陡崖
（3）梯田
（4）陡石山
（5）崩崖
（6）滑坡
