太平天国起义爆发的时代背景
（1）地主与农民阶级矛盾的激化
（2）外国的侵略激化了阶级、社会矛
第一、战争军费和战争赔款的转嫁。
第二、鸦片输入使“银贵钱贱”问题进一步加剧，农民实际的负担进一步加重。
第三、五口通商使两广、福建、湖南、江西原来依靠内地通往广州商路谋生的成百万下层群众失去生计，这几个省份成为农民起义最猛烈的地区。
洪秀全（1814年—1864年），曾用名火秀，族名仁坤，后来为了避上帝名讳而改为洪秀全，广东花县（今广东省广州市花都区）新华镇官禄村人。清末农民起义领袖。
太平天国爆发的过程
（1）拜上帝会的建立
拜上帝会是中国清代太平天国领袖洪秀全吸收基督教教义而成立的特殊基督教组织。拜上帝会属于一神教。在有神论宗教范围内，存在着一神崇拜和多神信仰的区别。
19世纪中期，洪秀全曾专程到广州学习基督教教义，但因其“信仰不纯”而未能受洗。洪秀全受基督教布道书《劝世良言》的影响，在家乡广东花县组织拜上帝教，其后他便自称上帝次子，称耶稣为天兄，并将此作为组织管理农民起义队伍的手段。并仿效《劝世良言》写成《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等书，作为该会教义，同时又制定了宗教仪式与会规。
拜上帝会虽曾得益于基督教，但在许多方面与基督教大相径庭。洪秀全以拜上帝会为组织形式，以信徒为基本力量，发动反清武装起义，建立了太平天国。
拜上帝会和坚持圣父、圣子、圣灵“三位一体”论的基督教与拥有庞大的神真体系的道教，分别是一神论和多神论的典型，在神性观问题上有质的区别。而在太平天国宗教信仰中，天父为独一无他的唯一神、头等信仰，天兄、天王、圣神风等围绕天父构成了次等信仰，洪秀全自称上帝的次子、杨秀清被洪秀全确定为上帝的第三子也位列其中。
（2）金田起义
1844年（清道光二十四年）以后，冯云山、洪秀全先后来到桂平紫荆山区，建立拜上帝会。不久，拜上帝会组织遍及浔州、林州各县和广东信宜、高州等地。武装起义条件逐渐成熟。
道光三十年六月(1850年7月)，洪秀全发布团营令，各地拜上帝会众1万多人云集金田，准备起义，并于平南思旺和金田附近的彩村江两次大败清军，声势大振。1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团经过多年筹备后，在广西金田村组织团营，发动对满清朝廷的武力对抗，洪秀全在金田村庄严宣告起义，后建国号“太平天囯”，起义军成为太平军，封五军主将，并颁布简明军律。全体将士蓄发易服，头裹红巾，从金田开始了轰轰烈烈的太平天国运动。
（3）永安建制
（4）定都天京
（5）军事全盛
天京事变
湘军
1852年，太平军出广西，进湘鄂，所向披靡，清廷深感绿营和八旗兵已不足用，便饬令各省举办团练，以助“攻剿”。1853年1月21日，因母丧回湖南湘乡守制的礼部右侍郎曾国藩奉命帮同湖南巡抚张亮基督办湖南团练。后来，曾国藩认为团练不足恃，决定组建一种新的军队，这就是“湘军”（也称“湘勇”）。
湘军大体上仿照明朝戚继光的营制，以营为基本单位，直接受“大帅”统辖（后增设统领，各统率若干营）。每营编营官一、哨官四、勇丁五百人，另配长夫一百八十人，合计每营六百八十五人。每哨设八队，火器队与刀矛队各半。火器主要有抬枪、鸟枪。全营有劈山炮队二，直隶于营官。湘军水师筹组的时间略晚于陆师。水师每营编快蟹船一、长龙船十、舢板船十，共二十一只，员额为四百四十七人（1856年后，改制如下：裁快蟹船，长龙船减为八艘，舢板船增为二十二艘，全营共有船三十艘（每船炮位如旧），员额增至五百三十二人）。每只长龙船安炮七门，舢板船安炮四门，均为六百斤至千斤的洋炮。各船还配有火枪、刀矛，以备近战。此外，湘军还设有营务处和粮台，分别管理全军的军务与后勤。
曾国藩作为湘军的创始者，他将湖南各地团练整合成湘军，形成了书生加山农独特的体制，成为清政府与太平天国起义军作战的主要军事力量。满清政府虽然对地方汉族武装不信任，但不得不倚重于湘军。曾国藩同时又借助了安徽本土力量，发展了淮军，并培养了淮军首领李鸿章。湘军不但消灭了太平天国，还参与了清廷与各地其他起义军的作战，挽救了清王朝，而且使兵权落入汉族，改变了当时清朝的政治格局。
太平天国败亡
1863年12月21日，天京外围要塞尽失，并苦缺粮食，忠王李秀成建议“让城别走”，洪秀全不准。
1864年6月1日，洪秀全在多日以野草充饥后病逝，幼天王洪天贵福继位。7月19日天京失守，随后清军屠城，许多平民百姓被杀，其惨况无可描述。湘军攻破天京后太平军放火烧城，湘军在大肆抢劫后也到处纵火。
李秀成、洪仁玕护送幼天王突围。李秀成让好马给幼主，混乱中与幼主失散，于同月22日在南京城外方山被俘，亲书供状数万字后，于8月7日被曾国藩处死。
1864年7月29日，突围至广德的幼天王洪天贵福被湖州太平军守将黄文金迎入，临时驻跸。8月28日黄文金、洪仁玕主动弃城突围。9月5日护送幼天王走宁国，遭敌截击，转走浙江昌化途中黄文金因伤而死。10月江西石城一役，全军覆没。幼天王洪天贵福在江西石城荒山山洞被搜俘，11月18日在南昌被凌迟处死。
