从甲骨刻写青铜铸造的商周到百家争鸣篆隶书写的秦汉，从楷书鼎盛书家辈出的盛唐，再到电脑书写语音输入的二十一世纪，有一种文字符号始终伴随我们数千年而不衰、历久弥新而更强，它就是汉字。

汉字——中华文明的重要标志之一，它和埃及圣书字、古代苏美尔文字、原始埃兰文字和克里特文字等，同是世界上最古老的文字。

据考古发现和文献记载，至少在四五千年之前，中国的文字———汉字，已经诞生并日趋成熟。

汉字是中华民族的文明之光。

那么，汉字是如何起源的呢？

一、汉字的“造字”说

仓颉，史皇氏，陕西省渭南市白水县人。《说文解字》记载：仓颉是黄帝时期造字的史官，被尊为“造字圣人。”传说中仓颉生有“双瞳四目”。

还流传着一个古老的传说——

有个老人端正地坐在地上。他的脸部很是奇异：眉骨隆起，周围竟镶嵌了四只眼睛！每只眼睛里还直发出炯炯的光，射在跟前一堆横七竖八的图形符号上面。此时，正是夜深人静，万籁俱寂；忽然，撕天裂地“哗啦”一声响，接着扑扑簌簌，仿佛下起了大雨。可是仔细一瞧，下的竟是谷子小米！或远或近的地方，又不时传来“啾啾”的啼哭之声，原来是神祇鬼怪正在伤心不止……

这就是中国古代关于仓颉〔jie洁〕造字时“天雨粟，鬼夜哭”（《淮南子·本经训》）的故事。

仓颉造字的说法，被中国的许多古书所记载。直至公元11世纪的宋代，有一位学者叶梦得（公元1077—1148年），写了一部笔记叫《石林燕语》，其中还谈到当时京都官府中许多管理文书的小官吏，到了秋季就集体祭祀仓颉，把他尊为文字之神（图1）。

可见仓颉造字的说法在中国是源远流长的。有不少人相信仓颉是黄帝的史官，甚至干脆把他认作古代的帝王。据说他姓侯冈，名颉；因为是陈仓（今陕西宝鸡一带）地方的人，故而叫“仓颉”。

根据这种传说，文字是由特殊人物创造的，而且具有神奇的力量，能使天地鬼神为之惧怕。所以早先中国的民间，由此而普遍敬畏文字乃至写有文字的纸张。在旧时的通都大邑到穷乡僻壤，随处可以见到“敬惜字纸”的劝诫招贴。老百姓对于读书识字的人，因而也特别地敬重。

随着科学的昌明，现在我们知道，汉字这样的文字系统，绝对不是一人一时所能创造的，它是广大群众在长期的生产与生活当中，逐渐地发明、积累，达到彼此承认、共同使用（这就叫作“约定俗成”），才得以正式形成的。

（二）汉字的起源

关于汉字的起源，在中国还有两种影响也比较大的说法：

一是伏羲（庖羲）造八卦。

二是神农“结绳为治”（《说文解字·叙》）。和黄帝一样，伏羲、神农都是中国古代神话中的帝王。 

八卦是古人用以占卜的八种基本图形，由符号“”和“”组成。这些图形的名称及所代表的事物，见上图所示。用这些图形进行排列组合，可以表达更复杂的意义。中国最古老的经典之一——《易经》，对八卦有着系统的论述。

结绳记事可以说是许多民族在文字产生以前都经历过的一个阶段。上古无文字，结绳以记事。《易.系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”其结绳方法，据古书记载为：“事大，大结其绳；事小，小结其绳，结之多少，随物众寡”，即根据事件的性质、规模或所涉数量的不同结系出不同的绳结。有所谓“绳结语言”，方式相当讲究，使用时间很长（图）。中国云南的哈尼族人，数十年前依然使用结绳，如买卖土地的双方各持一根麻绳，田价多少元即打多少结，日后用为凭证。古代汉字中的一些数字的字形如（十）、U（卅，即二十）、U（卅，即三十），似乎也可视为结绳记事的遗迹。

八卦和结绳之类，虽然可以用来表达某种信息，但它们不能用来记录语言，所以都不能认为具有文字的功能。

对于汉字起源问题的认识，当然首先要依靠地下考古材料的印证。

汉字最早的记录形式：陶器、龟甲上的图形、刻画符号材料的印证。近年来我国考古发掘取得了不少与汉字起源问题有关的材料，有些是令人振奋的。例如，1983—1987年在对河南省中部舞阳县城北的贾湖新石器时代遗址的发掘中，在若干墓葬里随葬的龟甲、骨器和石器上，也发现有契刻符号。其中个别契刻符号的形体，与我们即将在下文介绍的河南安阳殷墟甲骨文的某些字形有着惊人的相似之处。

汉字拥有几千年的历史，是记载中华文化的载体与基石，汉字本身就是文化。

透过汉字记载的典籍文献，我们可以读懂每个字行背后所传达的先民观念，感受不同时期字体、书法所传达的古人情感智慧。掌握汉字理解汉字背后所传达的文化是每个汉字使用者文化素养的基本体现。

中华上下五千年，汉字经历了从甲骨文、金文、小篆、隶书、再到楷书、行书、草书的华丽转身，字体的发展演变离不开社会文化环境的推动与影响。

二、汉字的发展与演变

汉字的演变过程是汉字字形字体逐步规范化、稳定化的过程。

1.甲骨文  

甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的文字。殷商时期，人们迷信鬼神，事事都要卜问吉凶，巫史把占卜的事件和结果刻在龟甲、兽骨上，便是后来所说的甲骨文。

甲骨集中于商朝的首都殷墟(今河南安阳)，埋于地下三千多年无人知晓。清朝末年，安阳农民耕地时发现甲骨，把它作为中药龙骨卖给药铺。l899年，学者王懿荣发现中药龙骨上有字，甲骨文才被发现。

 其后，考古学者组织殷墟发掘，陆续出土甲骨15万余片，发现甲骨文单字4500个左右，其中已被识读的约有1700字。甲骨文是迄今所知的中国最早的文字之一，它用刀刻写，笔画较细,直线多，曲线少。已具备象形、指事、会意、形声等汉字的基本造字法。甲骨文已是一种成熟的文字。

甲骨文，又称契文、甲骨卜辞、殷墟文字或龟甲兽骨文。甲骨文记录和反映了商朝的政治和经济情况，内容一般是占卜所问之事或者是所得结果，周朝兴起之后，甲骨文还使用了一段时期，是研究商周时期社会历史的重要资料。甲骨文形体结构已由独立体趋向合体，而且出现了大量的形声字，是一种相当成熟的文字，是中国已知最早的成体系的文字形式。它上承原始刻绘符号，下启青铜铭文，是汉字发展的关键形态，被称为“最早的汉字”。现代汉字即由甲骨文演变而来。

2.金文   

      金文是铸刻在青铜器上的文字。

商周时盛行青铜器，帝王及贵族常在青铜器上铸刻铭文，用以记功记事，这些器物连同上面的文字留传后世。上古时代金铜不分，铜也可以称金，因此，铜器上的文字被称作金文。

商周青铜器虽经历史沧桑毁损不少，但保留下来的也很多，宋代以来出土的就有10000件以上，上面有4000多个单字，现在已被识读的有1000多个，其中商代青铜器上的文字较少，西周的文字较多。

由于早期金文的年代跟甲骨文差不多，因此，金文也是中国最早的文字之一。 

3.篆书

郭沫若在《古代文字之辨证的发展》中认为：“篆者掾也，掾者官也。汉代官制，大抵沿袭秦制，内官有佐治之吏曰掾属，外官有诸曹掾吏，都是职司文书的下吏。故所谓篆书，其实就是掾书，就是官书。”篆有大篆和小篆之分。大篆即金文，又称籀书；小篆为秦统一后规定的书体写法。

大篆   又称籀文，是西周末至春秋战国间的文字。

相传周宣王时的太史籀（zhòu）编了一部儿童识字书，后人称作《史籀篇》，称其字体为籀文，或大篆。《史籀篇》早已失传。

今天能见到的只是东汉许慎《说文解字》书中收入的200多字。隋朝年间，陕西凤翔县出土10块镌有文字的石头，上面刻有10首四言诗，其文字与大篆相近，被称之为石鼓文。

石鼓文至今尚能辨认300多字，学者们认为是春秋时代秦国的石刻文字。

古文  是战国时期齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国的文字，它们和秦国的文字有些差别。

秦始皇统一中国后，六国文字被禁止使用，其书籍亦在秦始皇焚书坑儒行动中破坏殆尽，少数书籍被人密藏下来，于西汉时重见天日。

因其文字与西汉时的字体已不相同，故被称作古文。《说文解字》中收录了部分古文的字体。

                  大篆 忠义仁智信

小篆  是秦统一之后国家规定的文字，由大篆发展而来。

小篆的形体固定，一个字一般只有一种写法，字体的偏旁及字的各个部分不能随意更改，是汉字历史上第一次规范的字体。

李斯、赵高等人编写《仓颉篇》、《博学篇》，用标准的小篆抄写，成为文字的范本。

《说文解字》中收有9300多个小篆字。

小篆虽然有很大进步，但转折的地方都要写成弧形，书写不太方便，至汉代已不通行，只有用小篆字刻印章的习惯一直沿用至今，成为一门艺术。

隶书  小篆是秦朝的标准字体，当时社会上还流行一种简易快写的字体，因多为“徒隶”所用，称之为隶书。

隶书始于秦朝，通行于汉朝。它简化了篆书的笔法，把弧形的笔画改为平直，已接近汉字的现代写法。因此，文字学家把小篆以前的文字叫做古文字，把隶书以后的文字称作今文字。

隶书的书写较简便，下层官吏写公文时多用隶书。

楷书  在隶书的基础上发展而来，东汉末年楷书成熟。楷书出现后，汉字的字形正式定型，一直使用至今。

汉字的形体发展至楷书已经定型，但楷书之后又有行书、魏碑体两种字体出现。行书是介于楷书和草书之间的字体，它吸取了楷书和草书的优点，既能较快书写，又易于辨认，与楷书一起流行至今。

魏碑体是一种风格独特的楷书，因其形成于北魏，且多见于碑刻，所以称作魏碑体。现代经改进后的魏碑体和隶书常作美术字使用。

草书——隶书的书写较简便，下层官吏写公文时多用隶书。有时，为了写得更快，出现减省笔画和连笔书写的隶书草率写法，此即草书的发端。

东汉时，草书成为一种书体，楷书出现后，又有楷体的草书。但草书不易辨认，后世朝艺术化的方向发展。唐朝书法家张旭、怀素写的草书，笔意奔放，龙飞凤舞，成为完全脱离实用的艺术创作，被称作狂草。

印刷字体：

指供排版印刷用的规范化文字形体。中国汉字习用宋体、仿宋体、楷体、黑体（方体）和各种美术字。字形有长、扁，粗笔、细笔之分。印刷字体有很多不同的设计，每种字体都有自己的独特形态，各有不同的美观感觉。中文字字数多，设计比较难，但由于数码技术的进步，印刷技术数码化，数码字体的制作比较容易，中文字体的数量逐渐增多。整体来说，用来排内文的字体，字形走不出上述的各种字体。比较新颖的设计，用来排标题较为合适。

电脑字体：

三、我国文字改革概述

汉字自从它产生之日起，就不断处于发展变化之中。随着语言中新词的不断产生，新字不断出现；随着书写习惯和书写工具的改变，新的形体和字体也不断产生。这些发展变化，都是广大汉字使用者集体创造的产物。这些创造在多数情况下符合汉字的发展规律，因而是有生命力的。

但是也带有一定的主观随意性，给汉字的使用造成混乱和不便，从而影响社会的政治、经济和文化各方面的正常进行。战国时期严重的“语言异声，文字异形”，就是一个显著的例子。所以历代的中央政府，在一定的时候都要运用法令来对汉字进行整理和规范工作，这同时也就对汉字做了一定程度的改革。

汉字的整理和规范，主要包括规定每个汉字的正确形体，清理同一字中的异体字。

秦始皇废除六国异体，推行小篆，是我国历史上第一次大规模进行的汉字整理和规范工作。秦始皇对这项“书同文”的工作高度重视，投入了大量的人力物力。他手下的重要官员如丞相李斯、中车府令赵高、太史令胡毋敬等悉数参加。当新的规范书体—小篆产生之后，马上让他们编出《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》等字书，供天下士子学习、使用。随着他时常外出巡视，又在各地（如泰山、峄山、会稽山等）树立用小篆书写的碑刻，当然主要是炫耀自己的丰功伟绩，同时也是尽量扩大小篆的影响，加速“书同文”的进程。

这次汉字规范工作的效果是很明显的，它很快结束了战国文字的混乱局面。现今出土的战国时楚国文字如长沙仰天湖楚简，形体结构给人以奇诡难辨的感觉，这也正是当时楚国地方文字的面貌。但再看几乎同在一地出土的长沙马王堆西汉帛书《老子》，时代间隔并不大，诸字的形体就相当容易辨认，地方色彩不能说没有，但是已经大为减弱了。这不能不认为是秦始皇“书同文”的积极效果的一个证据。

其后，西汉初年、东汉初年、唐宋以来，都有运用法令整理和规范汉字的记载。东汉熹平年间（公元172-178年）、三国魏正始年间（公元240-249年）、唐代开成年间（公元836-840年）等，都曾经刻立“石经”（图56），作为汉字书写的规范。

可是，做过一次整理和规范工作之后，新的变化又产生了。这主要是因为汉字本身在发展，民间在使用汉字的过程中，不断创造和流行与官方规定的“正体”字有区别的“俗体”字。“俗体字”多数是手写的简体字或草体字。这类新字的影响力是很大的，有时连官方文书和受过专门训练的知识分子笔下也不能避免，所以，在中国历史上对于汉字字形的整理和规范工作，大约每过几百年就要进行一次。

在汉字字音的整理规范方面，历代也做过一些工作。这里需先介绍一下汉字在古代的注音方法：长期以来，在我国没有拼音字母。对汉字的注音，最早是使用发音方法的描写，如某某字的读音，有的是“以舌头言之”，有的是“以舌腹言之”，后来使用直音，即用音同音近的字直接注音，如“宪，音献”，但是都不方便，也难以准确。东汉以后，受外来佛教文化的影响，发明了“反切”，就是把一个汉字分成声母、韵母和声调，用另外两个汉字分别代表，加以上下拼合，就得出这个字的读音，如“同，徒红切”，“徒”表示“同”的声母，“红”表示“同”的韵母与声调，用今天的拼音字母记录下来就是：徒〔tú〕+红〔hóng〕→同tóng。从南北朝起，历代大都运用“韵书”的形式（如《切韵》《广韵》等），使用反切给汉字注音，从而对汉字读音进行规范。由于语音不断变化，所以古代的反切，到今天有许多已经不能直接拼合出准确的字音来了。明朝末年以后，随着欧亚两洲航路的开发，欧洲一些国家的传教士纷纷来华传教，他们使用拉丁字母为汉字注音，学习汉语和汉字。

鸦片战争使中华文明古国开始逐步沦入半殖民地半封建社会的境地。在一些开明士大夫和爱国知识分子中间，产生了一股变法维新、图强自救的思潮。这股思潮中的一个分支，是认为要使中国富强，就要“开发民智，普及教育”，而繁难的汉字对此是最大的障碍，因此就要“改革汉字”。现代意义上的“汉字改革”，就是由此起步的。这种“汉字改革”，主要包括两个方面，一是进行汉字简化，二是进行汉字拉丁化。清末不少知识分子提倡简体字，“五四”以后逐渐形成了一个“简体字运动”。1935年8月，当时的国民政府教育部经“行政院会议议决”和“中央政治会议核准”，正式公布了324个简体字。

五四运动的白话文运动为大家所知悉，事实上，文字简化运动应和白话文运动相提并论，因为两者都是新文化运动的一部分。1923年，胡适在《国语月刊·汉字改革号》的《卷头言》中说：“中国的小百姓不但做了很惊人的文法革新，他们还做了一件同样惊人的革新事业：就是汉字形体上的大改革，就是“破体字的创造与提倡”。

在共产党领导的解放区，在识字和普及文化的运动中，一则确定、创造和采用了许多简体字，二则推行汉字的拼音化。20世纪初的前后，有过一个“切音字运动”，曾经有一些热心人士，提出20多种汉字拼音方案。到1913年制订了一套“注音字母”，1918年由当时的教育部颁布。这套注音字母包括24个声母，16个韵母，大部分是采用汉字的偏旁作为形体。

1949年以后，人民政府十分重视普及文化教育和汉字改革工作，专门成立了“中国文字改革委员会”（现改名为“国家语言文字工作委员会”），作为汉字改革的专门机构。1958年，国务院总理周恩来对汉字改革提出了三项任务：一、简化汉字；二、推广普通话；三、制定和推行汉语拼音方案。

在有关政府部门和学术机构的推动下，这三项工作有了长足的进展，取得了一定的成绩。简化汉字，包括精简汉字的笔画和字数。1955年1月公布了《汉字简化方案（草案）》，并于次年被国务院全体会议通过。经过八年在全国印刷和书写的文件、书籍、报刊上的使用以及教学的实践，1964年2月中国文字改革委员会编印了《简化字总表》，以《汉字简化方案》为基础，对简化单字以及简化偏旁进行了调整和类推，下分三个表：第一表有352个不作偏旁用的简化字；第二表有132个可作偏旁用的简化字和14个简化偏旁；第三表有1754个应用第二表的简化字和简化偏旁类推出来的简化字。这三个表共收入简化汉字2238个。这些简化字的笔画，比原来的繁体字减少了将近一半。推广普通话和制定、推行汉语拼音方案的工作在很大程度上是紧密联系、相互促进的。1956年2月，文字改革委员会在过去直音、反切以及各种拼音方案的基础上，发表了《汉语拼音方案（草案）》。这样就为推行普通话创造了良好的条件。

1958年2月全国人民代表大会批准了《汉语拼音方案》，由它代替了1918年公布的汉字式的注音字母。

必须说明的是：《汉语拼音方案》的作用，首先是为汉字注音的，它不是代替汉字的拼音文字。它是拼写普通话、推广普通话的工具。《汉语拼音方案》可以作为国内各少数民族创制和改革文字的共同基础。它也可以帮助少数民族人民和外国人士学习汉语，以促进国内外政治、经济和文化诸方面的交流。此外，《汉语拼音方案》在汉字的电脑（电子计算机）输入、信息处理以及电信通信、音译中外人名地名和编制书刊索引等领域，都发挥着有效的功能和作用。

1982年，“国际标准化组织”（ISO）经全体会员国投票通过，决定采用《汉语拼音方案》作为汉语罗马字母拼写法的国际标准，编号为“ISO-7098”。这意味着《汉语拼音方案》得到了国际社会的正式承认，因此将具有更加旺盛的生命力，发挥更大的作用。

在2000年10月31日第九届全国人民代表大会常务委员会第十八次会议通过的《国家通用语言文字法》中则进一步确立了《汉语拼音方案》的法定地位，即第二章第十八条：“国家通用语言文字以《汉语拼音方案》作为拼写和注音工具。《汉语拼音方案》是中国人名、地名和中文文献罗马字母拼写法的统一规范，并用于汉字不便或不能使用的领域。初等教育应当进行汉语拼音教学。”

一个汉字就是一个故事。千百年来的风俗礼仪、社会结构、伦理道德、哲学思考、审美意识——几乎都隐藏在一个个汉字中。

————许嘉璐

汉字是中华历史和中华文化的活化石。————陈寅恪

汉字是表意文字，储藏着丰厚的文化信息；另一方面，汉字突破载体的功能，又成为新的文化样式的母体。因此，汉字和文化有双向互动的关系，它们相辅相成，交错并行，绵延发展，从而使中华民族恒久于世界。