民族性、国度性是文化的重要属性之一。在世界历史上，各民族、各国家分别在不同的自然一社会条件提供的舞台上，演出了情节有别、风格各异的文化正剧。本书所论的中国文化,是指由中华民族在东亚大陆这片广阔的土地上创造的文化。

中国，是我们民族文化的摇篮。作为一个地理概念，其内涵经历了一个渐次扩展的过程。上古时华夏族建国于黄河流域，自认力居天下之中央，故称中国，而将周边地区称为四方。

《诗经，大雅，生民之什》说:"民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以缓四方"，《庄子，田子方》载："吾闻中国之君子，明乎礼义而隨于知人心"，均为此义。

秦汉以后，以汉族为主体的大一统中央政权建立，历朝版图时有损益，但基本趋势是不断拓展。清代疆域"东极三姓所属库页岛，西极新疆疏勒，至于葱岭,北极外兴安岭，南极广东琼州之崖山"（《清史稿，地理志》包括今蒙古人民共和国全境和俄罗斯的部分领土。中华人民共和国成立后,中国政府相继与缅甸、尼泊尔、蒙古、巴基斯坦、阿富汗等邻国签订边界条约，至此,形状酷似雄鸡的中国疆域最终定位。本书所论中国文化,在地域范围上以此为界。

中华民族是中国文化的创造主体。中华民族是现今中国境内由华夏族演衍而来的汉族及55个少数民族的总称。

"中华"之得名，由来已久。"中"，意谓居四方之中。"华"，本义为光辉、文采、精粹，用于族名，蕴含文化发达之意。元人王元亮说：中华者，中国也。亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼仪，故谓之中华。（《唐律疏议释文》）

在漫长的历史年代里，随着疆域的扩大，社会的发展，中国境内各族间的联系纽带愈益强化，民族共同体诸要素（共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质)渐趋完备。进人近代，由于西方资本主义殖民势力的侵人，中国境内各族更增进了政治、经济、文化上的整体意识，进一步形成自觉的民族观念，"中华民族"遂’成为包括中国境内诸民族的共同称请。在全世界范圉内，"凡遇他族而立刻有‘我中国人'之一观念浮于其脑际者，此人即中华民族一员也"。

中国文化是中华民族对于人类的伟大贡献。独具特色的语言文字，浩如烟海的文化典籍，嘉惠世界的科技工艺，精彩纷呈的文学艺术，充满智慧的哲学宗教，完备深刻的道德伦理，共同构成了中国文化的基本内容。

中国传统文化是我们的先辈传承下来的丰厚遗产，曾长期处于世界领先的地位。传统文化是历史的结晶，但它并不只是博物馆里的陈列品，而是有着活的生命。"传统并不仅仅是一个管家婆,只是把它所接受过来的忠实地保存着,然后毫不改变地保持着并传给后代。它也不像自然的过程那样，在它的形态和形式的无限变化与活动里，永远保持其原始的规律，没有进步"传统文化所蕴含的思维方式、价值观念、行为准准则，一方面具有强烈的历史性、遗传性；另一方面又具有鲜活的现实性、变异性，它无时无刻不在影响着今天的中国人，为我们开创新文化提供历史的根据和现实的基础。因此，传统文化距离我们并不遥远，在现实生活的强劲脉搏里,时时刻刻都能够感觉到它的存在。传统文化在影响现实的同时，也在新的时代氛围中发生蜕变。