（一）古村落的定义和特征
1.古村落的定义
古村落是指民国以前建村，建筑环境、建筑风貌、村落选址等基本保持原貌，具有独特的民俗民风，至今仍为人们服务的村落。例如，山西省祁县的乔家大院是清代全国著名的商业金融资本家乔致庸的宅第，始建于清乾隆二十年（1756年），以后曾有两次增修，一次扩建，于民国初年建成一座宏伟的建筑群体，并集中体现了我国北方大院富贵大气的独特风格。现在，乔家大院就基本保持了原貌，《乔家大院》《大红灯笼高高挂》《昌晋源票号》《赵四小姐与张学良》等40多部影视剧曾在此拍摄。
古村落一般具有上百年以上历史，大多由一个家族组成，有创业始祖的记载和传说，有古老的遗训族规等。例如商业金融资本家乔致庸就经常告诫儿孙，经商的理念是一信、二义、三利，即以信誉徕客，以义待人，信义为先，利取正途。他还把亲拟的对联挂在内宅门上：“求名求利莫求人，须求己。惜农惜食非惜财，缘惜福”，以此告诫子孙要注重节俭，不可贪图安逸。
2.古村落的特征
在村落选址方面，古村落运用古代地理风水学的理论，择吉而居；在人居与环境布局方面，融汇古代天人合一的哲学思想，顺应自然，合理布局；在建筑与施工方面，因地制宜，依山就势，节约耕地，巧夺天工；在社会风尚方面，主张友爱、互助、礼让、宽容、信义、自爱。例如，安徽西递建于北宋年间，已有960多年历史，被誉为“桃花源里人家”。村落平面呈船形，东西长700米，南北宽300米，偌大个村子像一件艺术品：村中鳞次栉比的古民居建筑群，像一间间船舱，组成大船的船体；昔日村头高大的乔木和13座牌楼，好比船上的桅杆和风帆；村周围连绵起伏的山峦，宛如大海的波涛；村前的月湖和上百亩良田簇拥着村子，恰似一艘远航的巨轮停泊在宁静的港湾里。有人对此进行了解读，认为西递村背后靠山，山形秀美，树木葱葱，说明山有灵气；山形延绵不断，说明此地居住的人可以世代兴旺；船形村落，向内环抱，预示此地聚财，肥水不外流；中间肚子大，是一个装钱的布袋，钱袋很饱满，所以居住此地可以发财；两边延伸的船头和船尾，说明子孙向外发展，会跳出此村，更加辉煌。村中现保存完好的明清民居近200幢，房屋的建筑符合“风水”。虽然腰缠万贯，但豪宅的大门并不大，一方面门小能够留住财气，另一方面门小体现了主人虽然财大但并不张扬。在这些建筑中，康熙年间建造的履福堂陈设典雅，充满书香气息，“书诗经世文章，孝悌传为报本”的对联显示儒学向建筑的渗透。
（二）历史文化名村名镇的定义和特征
1.历史文化名村名镇的定义
从2003年起，我国住房和城乡建设部与国家文物局共同开展评选中国历史文化名镇名村活动，对具有较高历史文化价值的古村古镇进行保护。所谓历史文化名镇名村，就是由中华人民共和国建设部和国家文物局共同评定的，保存文物特别丰富，且具有重大历史价值或纪念意义，能较完整地反映一些历史时期的传统风貌和地方民族特色的镇或村。
2.历史文化名村名镇的特征
（1）具有较高的历史价值与突出的风貌特色。建筑遗产、文物古迹和传统文化比较集中，能够较完整地反映某一历史时期的传统风貌、地方特色和民族风情，具有较高的历史、文化、艺术和科学价值。例如，梦里水乡古镇西塘位于我国经济较为发达的上海经济区，已有上千年的历史文化，早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。唐朝开元年间，西塘有了村落，宋时聚成村里，元未统称斜塘，明代建成市镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。今天的西塘集商业、文化、旅游为一身，老镇区内至今保存有25万平方米明清建筑群，规模之大和保存之完好是江南少有的，且建筑风格各异，具有艺术、建筑、考古等多方面价值。古老的江南水乡风貌形成西塘丰富的自然景观资源，街衢依河而建，民居临水而筑，1平方公里的老镇区内有27座石桥、122条古弄和千余米长的廊棚，素以“桥多、弄多、廊棚多”而闻名于世。
（2）原状保存较好。村内历史传统建筑群、建筑物及其建筑细部乃至周边环境基本上原貌保存完好；或因年代久远，原建筑群、建筑物及其周边环境虽曾倒塌破坏，但已按原貌整修恢复；或原建筑群及其周边环境虽部分倒塌破坏，但“骨架”尚存，部分建筑细部亦保存完好，依据保存实物的结构、构造和样式可以整体修复原貌。例如，福建永定是闻名遐尔的“土楼之乡”、“客家土楼王国”。据统计，永定全县有圆楼360余座，方楼4000余座，永定客家土楼是世界文化遗产之一。
（3）具有一定规模。历史文化名镇名村的总现存历史传统建筑的建筑面积须在5000平方米以上。例如，朱家角镇位于上海市青浦区中南部，古镇上有1000余栋明清古建筑依水而立，9条老街沿河而伸，36座古桥古风犹存，具气势磅礴、大家闺秀的风采。特别是北大街为上海市郊保存得最完整的明清建筑第一街，在这里旧式民宅鳞次栉比，粉墙灰瓦错落有致，窄窄街道曲径通幽，石板条路逶迤不断，老店名店两旁林立，展现出一幅古意盎然的江南水乡风情画卷。再如，山西榆次常家从清康熙年间到光绪末年，经过200余年的修筑，在车辋整整建起南北、东西两条大街。常家宅院共占地100余亩，楼房40余幢，房屋1500余间。有谚曰：“乔家一个院，常家二条街。”常氏宅院的建设规模当时称为三晋民居建筑之首。
我国现有1.78万个建制镇和2.93万个乡。至2010年底，我国住房和城乡建设部与国家文物局已先后公布五批国家级历史文化名镇名村，总计达350个，其中名镇有181个，名村有169个，覆盖全国31个省、自治区和直辖市。辽宁省有中国历史文化名镇2个，即新宾满族永陵镇和海城市牛庄镇。
（三）特色古村落的分布
我国古村落众多，全国各地均有分布。按照《中国古镇游》一书分析，从历史地域上看，我国古村落主要有：安徽和江西的以西递、婺源为代表的徽派古村落群，陕西的以榆林为代表的西北古村落群，浙江和江苏的以乌镇、周庄为代表的水乡古村落群，山西的以常家大院为代表的北方大院建筑群，四川和重庆的以黄龙溪和龚滩为代表的西南古村落群，福建和广东的以永定、赤坎为代表的岭南古村落群，湖南和贵州的以凤凰、青岩为代表的湘黔古村落群，云南的以丽江、和顺、大理为典型代表的南诏古村落群。在这些类型的古村落中，以徽派古村落群和江南水乡古镇群最为著名，它们大多临湖跨河而建，白墙灰瓦，水道街道并行，小桥、流水、人家的文化韵味颇为浓厚。
1.徽派古村落群
徽派古村落主要是指安徽省长江以南地区，在清末以前形成的具有历史、艺术、科学价值的民居、祠堂、书院、牌坊、楼台亭阁及水口等建筑相对集中的村落。这些古村落的特点是笃守古制，信守传统，推崇儒教，凝重古朴，隐僻典雅，自然大方，与大自然保持和谐，受到强烈的徽文化熏陶，具有大家风范。徽文化是古徽州器物文明和精神文明的总和，内容广博、深邃，有整体性、系列性等特点，透露了东方社会与文化之谜，包容了中国后期封建社会民间经济、社会、生活与文化的基本内容，被誉为后期中国封建社会的典型标本，与敦煌学和藏学并列的中国三大地域文化之一。黟县是历史上的江南名县，这里的自然景观与人文景观十分丰富，素有“小桃园”的美称。境内的古民居星罗棋布，至今仍有保存完整的古民居3600幢，被称为“明清民居博物馆”，远近闻名。黟县的西递、宏村是最典型的古村落类型，其中西递有“桃花源里人家”之称，宏村被誉为“山水画里的乡村”，它们现已被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
2.江南水乡古镇群
江南是指长江以南江苏省、浙江省、上海市和江西省、安徽省的部分地区，即江苏南部和浙北、皖南、赣东北地区，自古就享有人间天堂之美誉。江南水乡古镇是江南水乡风貌最具代表性特征的地区，以其深邃的历史文化底蕴、清丽婉约的水乡古镇风貌、古朴的吴侬软语民俗风情，在世界上独树一帜，驰名中外。“小桥、流水、人家”的规划格局和建筑艺术在世界上独树一帜，形成了人与自然和谐的居住环境。周庄、西塘、同里、乌镇、甪直、南浔等六大古镇是江南水乡古镇的代表，既具有小巧精致的共同特点，同时又各具特色，如大气周庄、秀美同里、古老甪直、淳朴西塘、清雅乌镇、文气南浔。2001年4月，江南六大水乡古镇列入《世界遗产预备清单》，同时在浙江乌镇举行《江南水乡古镇》特种邮票首发式，邮票一套六枚，浓墨淡彩，匠心独具，一枚一个古镇，合起来恰是联合阵容。
3.其他地区古村镇群
（1）西北古村落群。分布在陕西地区，以榆林古镇等为代表。院落封闭性很强，屋身低矮，屋顶坡度低缓，还有相当多的建筑使用平顶。很少使用砖瓦，多用土坯或夯土墙，木装修极为简单，风格质朴敦厚。有些地区还有窑洞建筑，除靠崖凿窑外，还有地坑窑，平地发券窑。西北古村落群的主要特点是朴实无华。
（2）北方大院建筑群。分布在山西地区，以常家大院等为代表。气势威严、富贵大气、粗犷中不失细腻，平面而又立体的表现形式，彰显出四平八稳的姿态，处处体现了以礼为本的建筑特色。
（3）岭南古村落群。分布在福建、广东，以永定、赤坎古镇等为代表。有着鲜明的地方特色和个性特征，蕴涵着丰富的文化内涵，除注重其实用功能外，更要注重其自身的空间形式，艺术风格，民族传统以及周围环境的协调。
（4）西南古村落群。分布区域在四川、重庆地区，以黄龙溪、龚滩古镇等为代表。巴蜀文化博大精深，即有浪漫奔放的艺术风格，又蕴藏着人类无穷的想象力。依山傍水的建筑与当地的少数民族风俗紧密联系在一起，有着无穷无尽的文化气息，显露出豪迈中轻巧的一面。
（5）南诏古村落群。分布在云南地区，以和顺古镇等为代表。因为有相当一部分是壮，傣，瑶，苗等民族聚居的地区，所以此区域内的古村建筑各有其民族的特色，如傣族的干栏式，苗族的吊脚楼等。与北方四合院相比，云南最富盛名的“一颗印”建筑，在建筑风格和特色上有很大的区别，建筑形制不受约束和自然紧密地联系在一起，极富地理特征。
（6）湘黔古村落群。分布在湖南、贵州地区，以凤凰、青岩古镇等为代表。组群比较密集，城镇中大型组群（大住宅，会馆，店铺，寺庙，祠堂等）较多，而且带有楼房；小型建筑（一般住宅，店铺）自由灵活。屋顶坡度陡峻，翼角高翘，装修精致富丽，雕刻彩绘很多。总的风格是秀丽轻巧。
