（一）饮食文化的概念
饮食文化是指特定社会群体在食物原料开发利用、食品制作和食品消费过程中的技术、科学和艺术，以及以饮食为基础的习俗、传统、思想和哲学。民以食为天。从历史角度看，饮食文化是人类的第一文化，而其它文化则可称为次文化。饮食文化主要包括三个层次：一是物质层次，即饮食结构和饮食器具等；二是行为层次，即烹饪技艺、器具制作工艺等；三是精神层次，包括饮食观念、饮食习俗以及蕴含其中的人文心理、民族特征等文化内涵。我国饮食文化如同音乐、舞蹈、书法、绘画、戏剧一样，是我国数千年灿烂的民族文化遗产的重要组成部分，是民族文化中的瑰宝，也是一种宝贵的旅游资源。
饮食文化旅游是指饮食文化与旅游活动相结合，以了解饮食文化和品尝美食为主要内容的一种较高层次的旅游活动。与其它类型旅游相比，饮食文化旅游的参与性要求更为强烈。首先饮食文化旅游最主要的经历是品尝，这种来自味觉的美感既是有形的，又是无形的；其次观看烹饪比赛、茶艺表演和学做中国菜等能够激起旅游者强烈的模仿欲，直接参与其中进行活动。可以说，在今天的旅游活动中，饮食早已超越了单纯生物学意义上的目的，而是体现人们热爱生活、彰显自我、追求高雅、注重体验、丰富情趣的文化载体和符号，是一项包含着丰富社会意义的重要文化活动。如今“食在中国”，品尝中国大江南北风味佳肴，是成千上万的海内外旅游者到中国旅游的动机之一。
（二）饮食文化的种类
中国饮食文化内涵丰富，种类繁多，按其饮食的客体来分，可以分为烹饪文化、宴饮文化、酒文化、茶文化、饮食器具文化等；按其主体来分，可以分为中国民间饮食文化、宫廷饮食文化等。
1.烹饪文化
烹饪文化是指对食物进行加工、制成色香味俱佳的基本原理、制作技术和方法的总称，包括烹饪技术理论和美馔佳肴等。在我国烹饪界，彭祖被尊为烹饪鼻祖，他距今已4300多年。伊尹是我国最早的烹饪学理论家，创立的“五味调和说”与“火候论”是中国烹饪学的奠基石，他距今3500多年。易牙是我国最著名的调味专家，是对中国烹饪做出实际贡献的先哲，距今2600余年。但“易牙无德，烹子求荣”，因而排除其烹饪鼻祖的资格。韩非说：“桓公好味，易牙蒸其子进之。”彭祖是我国第一位典籍留名的厨师，彭城（徐州)是我国唯一以厨师的名字命名的城市。中国烹饪历史悠久，技艺卓越，菜品构成丰富，风味小吃众多，文化内涵深厚，是中国饮食文化中的主体部分，也是中国对人类文明的巨大贡献。中国烹饪文化因其历史最悠久，特色最丰富，文化内涵最博大精深，使用人口最多而在世界上首屈一指。
2.宴饮文化
宴饮不同于一般的吃饭，它是一种社会活动，是一种高级的餐饮形式，是一种愉悦情志的社交活动，是一种名珍玉食的鉴赏艺术。为使这种社会活动有秩序有条理的进行，达到预定的目的，必须有一定的礼仪规范来指导和约束。每个民族在长期的实践中都有自己的一套规范化的饮食礼仪，作为每个社会成员的行为准则。因此，在宴饮文化中礼仪文化占有十分重要的地位。我国宴饮种类繁多，菜点各异，风味有别，档次悬殊，其形成的宴饮文化是我国饮食文化的重要组成部分。
3.酒文化
酒在中国已经有数千年的历史，形成了独具特色的中国酒文化。一般来说，中国酒分为黄酒、白酒、果酒、药酒和啤酒，其中以茅台酒和五粮液酒等为代表的中国名酒在世界上享有很高的声誉。中国酒具种类众多，制作精美，极具中国特色。中国人在饮酒过程中所形成的酒德、酒礼、酒令、酒联、酒诗等，构成了中国酒文化中独特而重要的内容。
4.茶文化
中国是茶德发源地，是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家，被誉为“茶的祖国”。中国茶品很多，根据出口茶的类别可将其分为绿茶、红茶、乌龙茶、黄茶、黑茶和花茶等，其中许多具有代表性的名茶在流通领域具有很高的声誉，如西湖龙井、祁门红茶、武夷岩茶、君山银针、普洱茶、茉莉花茶等。中国茶具种类众多，制作精美，极具中国特色。在中华五千年的历史长河中，茶艺和茶道一同发展变化，是茶文化精神的核心。
5.饮食器具文化
中国历代饮食器具品种繁多，从50多万年前新石器时代出现最初的食器，到后来历代发明的以青铜、铁、陶瓷等制成的各式饮食器具中可以窥见不同烹调技法的问世，从而也印证了中国文明的发展进程。在饮食器具文化中，筷子文化以其不朽的品格，独特的魅力，成为华夏文化大花园里的一只奇葩。筷子的出现不仅是中华饮食文化的革命，更是一种人类文明的象征。经过岁月的磨练和时间的洗礼，筷子不但没有被历史淘汰，而且日益散发出历久弥香的气息，并逐渐演化成一种独特的文化形式，成为研究、使用、欣赏、馈赠、收藏相结合的艺术品。
