中国酒已有5000年以上的悠久历史，在漫长的发展过程中形成了独特的风格，孕育了光辉灿烂的中华酒文化。中华酒文化作为一种特殊的文化形式，在传统的中国文化中有着特殊的地位，它是饮食文化中一朵绚丽的花朵，是社会文明的标志。
（一）酒文化的概念
酒是用粮食（高粱、麦、米等）、水果（葡萄等）或其他食物等原料，经过糖化、发酵制成的含有食用酒精（乙醇一度以上方能称为酒）等成分的饮料。从酿造技术来看，我国是世界上最早懂得酿酒技术的国家之一，早在5000多年前的龙山文化时期就已学会酿造，并创造了精美的酒具酒器，形成内容丰富的酒文化。
中国酒根据酿造方法的不同，可分为蒸馏酒、发酵酒和配制酒；根据酒精含量的不同，可分为高度酒（一般在40度以上)、中度酒 (20-40度之间)和低度酒(20度以下)；根据商业习惯，可分为白酒、黄酒、葡萄酒、啤酒、果酒、露酒和药酒。白酒是用蒸馏法制成的40-65度之间的高浓度酒，按照其香型的不同可分为酱香型、清香型、浓香型、米香型和其他香型五种。酱香型以贵州茅台酒为代表，清香型以山西汾酒为代表，浓香型以四川五粮液为代表，米香型以广西桂林三花酒为代表。黄酒是我国最古老的饮料酒，约在三千多年前，中国人独创酒曲复式发酵法，开始大量酿制黄酒。黄酒一般在16-18度之间，以浙江绍兴的产品最为著名。葡萄酒以山东烟台葡萄酒、吉林长白山葡萄酒、通化葡萄酒等最为著名。啤酒的品牌和种类较多，其中山东青岛啤酒、北京特制啤酒和上海特制啤酒较为出名。露酒和药酒属于配制酒，如山西杏花村竹叶青酒。
酒文化是酒在生产、销售、消费过程中所产生的物质文化和精神文化总称。它既有酒自身的物质特征，也有品酒所形成的精神内涵，是制酒饮酒活动过程中形成的特定文化形态。酒的文化魅力主要表现在酒人、酒事、酒礼、酒俗等方面。酒作为一种特殊的文化载体，在人类交往中占有独特的地位。酒文化已经渗透到人类社会生活中的各个领域，对文学艺术、医疗卫生、工农业生产、政治经济各方面都有着巨大影响和作用。
（二）酒文化的基本功能
酒的社会功能异常广泛，渗透到社会生活的各个方面，概括起来主要有以下几个方面：
1.酒的交际功能
酒在人际交往方面有着重要作用。无论是婚娶丧葬还是祝寿请客乃至饯别，酒是少不了的，尤其是每逢祭祀、节庆、游赏更是需要酒。人只要在社会上交往，就离不开酒。酒是沟通思想、蕴育友谊的桥梁，是密切关系、联络感情的纽带，是人际交往中的催化剂。俗话说无酒不成席，几乎是举宴必酒，逢会必酒，会友须酒，待客须酒，就连平时宴请客人不叫“请吃饭”，而是“请喝酒”。酒给席间增加很多话题，边饮边侃，酒兴所致，欢声笑语，心扉敞开，活跃气氛，可以增进友谊，调剂生活，振奋精神，和谐人际关系。
2.酒的医药保健功能
酒的性味大同小异，性温而味辛，温者能祛寒、疏导，辛者能发散、疏导。酒可以治病、滋补。《汉书·食货志》记载：“酒，百药之长”。《本草备要》写道：“少饮则和血运气，壮神”。从现代医学观点来看，少则益，多则弊。少饮增加唾液、胃液的分泌，促进胃、肠的消化与吸收，增进血液循环，疏通经络，振奋情神，消除疲劳。适量饮酒可起到活血化瘀作用，对健康长寿有益。古代和现代医学均主张老年人适量饮酒，中外大量的记载证明了此论有理。
3.酒的激发功能
酒能剌激神经中枢，扩张血管，加快心率，促进血液循环。这种剌激功能在一定条件下作用于有某种才能的人，能够激发灵感，活跃形象思维，会产生意想不到的神奇作用。它成了才智和胆略的催化剂，造就了无数英雄豪杰和文学家、艺术家，使他们的功绩和作品名垂青史。例如，我国古代名著《红楼梦》、《三国演义》、《儒林外史》、《水浒》等都有酒的描写, 特别是明代的《金瓶梅》,全书百回中有 98 回写酒,酒对中国文学创作发展起到了推动作用。再如，酒后吟诗作文，每有佳句华章。杜甫的“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”；苏轼的“俯仰各有志，得酒诗自成”；杨万里的“一杯未尽诗已成，涌诗向天天亦惊”；南宋张元年的“雨后飞花知底数，醉来赢得自由身”，等等，皆因酒醉而成传世诗作。
4.酒文化的旅游功能
我国酒文化主要包括酒俗、酿酒遗迹、酿酒工艺、酒器(具)、酒与名人名作等。它们不仅具有怀旧性，还具有民族性、地域性、艺术性和时代性等特征，是一种特殊的文化旅游资源。酒文化作为旅游资源主要表现如下：（1）酒令有着深刻的文化内涵，形式多样；（2）酿酒历史悠久，与酒有关的名人、文学作品和地区不胜枚举；（3）酿酒遗迹较多，如河南汝阳县蔡店乡的杜康村即为当年杜康造酒之处，也是中国酒文化的发源地，同时还是中国酒文化的旅游胜地；（4）酒器酒具的材质和造型不仅反映了当时的社会饮酒风尚，还能反映当时的社会经济状况以及一些具有深刻意义的文化内涵；（5）酒类包装具有艺术性，有收藏价值；（6）保健酒的开发顺应人们追逐健康时尚的潮流，像雄黄酒、蛇酒、鞭酒等，也有一些农家自酿的米酒、奶酒等，是一个非常有发展前途的开发项目。加强对酒文化旅游资源的开发利用，必将促进我国旅游业在文化旅游方面的进一步发展。
（三）酒礼、酒德
历史上，儒家的学说被奉为治国安邦的正统观点，酒的习俗同样也受儒家酒文化观点的影响。儒家讲酒，以“礼”、“德”二字为要。
1.酒礼
酒礼是饮酒的礼仪、礼节，用以体现酒行为中的贵贱、尊卑、长幼乃至各种不同场合的礼仪规范。我国自古就有“酒以成礼”之说，有时这种礼节还非常繁琐。但如果在一些重要的场合下不遵守，就有犯上作乱的嫌疑。又因为饮酒过量，便不能自制，容易生乱，制定饮酒礼节就很重要。为了保证酒礼的执行，历代都设有酒官。周有酒正、汉有酒士、晋有酒丞、齐有酒吏、梁有酒库丞等。古代饮酒礼仪约有拜、祭、啐、卒爵四步。就是先作出拜的动作，以示敬意；接着把酒倒出一点在地上,祭谢大地生养之德；然后尝尝酒味，并加以赞扬令主人高兴；最后仰杯而尽。在酒宴上，主人要向客人敬酒（叫酬），客人要回敬主人（叫酢），敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒（叫旅酬），有时还要依次向主人敬酒（叫行酒）。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”——起立。普通敬酒以三杯为度。此外，饮酒时晚辈与长辈同饮（叫侍饮），通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈方可举杯；长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。
儒家思想是悦敬朋友的，孔子说过：“有朋自远方来，不亦乐平！”以美酒表达悦敬并请客人先饮，或与客同饮，但不得先客人而饮，是不为过的。贵族和大人政治时代，是很讲尊卑、长幼、亲疏礼分的，在筵席座位的确定和饮酒的顺序上都不能乱了先尊长后卑幼的名分。民主时代虽已否定等级，但是华民族尊上敬老的文化与心理传统却根深蒂固，饮酒时礼让长者、尊者仍成习惯，体现出对尊长的礼让，谦恭，尊敬。既是“敬”，便不可“强酒”，随各人之所愿，尽各人之所能，酒事活动充分体现一个“尽其欢”的“欢”字。这个“欢”是欢快、愉悦之意，而非欢声雷动、手舞足蹈的“轰欢”。无论是聚饮的示敬、贺庆、取联谊，还有独酌的悦性，都循从一个原则，即饮不过量。不贪怀，也不耽于酒，仍是传统的“中和”，可以理解为一个“宜”字。现代酒礼多偏重于宴会规矩，如发柬、恭迎、让座、斟酒、敬酒、祝酒、致谢、道别等等，将礼仪规范融注在觥筹交错之中，使宴会既欢愉又节制，既洒脱又文雅，不失秩序，不失分寸。
2.酒德
酒德是指饮酒的道德规范和酒后应有的风度。合度者有德，失态者无德。酒德两字最早见于《尚书》和《诗经》，是说饮酒者要有德行，不能像商纣王那样，“颠覆厥德，荒湛于酒”。《尚书·酒诰》集中体现了儒家的酒德，这就是“饮惟祀”，只有祭祀时才能饮酒；“无彝酒”，不要经常饮酒，平日少饮以节粮，只有在有病时才宜饮酒；“执群饮”，禁止聚众饮酒；“禁沉湎”，禁止饮酒过度。儒家并不反对饮酒，用酒祭祀敬神，养老奉宾，都是德行。我国酒德主要包括三个方面内容：
（1）量力而饮。饮酒不在多少，贵在适量。要正确估计自己的酒量，不过量饮酒。《饮膳正要》中说：“少饮为佳，多饮伤神损寿，易人本性，其毒甚也。醉饮过度，丧生之源。”过量饮酒，一伤身体，二伤大雅。赌酒争胜，故作豪饮，借饮浇愁，都是愚昧的表现，懦夫的行径。正如郭小川在《祝酒歌》里所咏唱的：“酗酒作乐的是浪荡鬼，醉酒哭天的是窝囊废，饮酒赞前程的是咱社会主义新人这一辈！”
（2）节制有度。饮酒要有节制，适可而止，恰到好处。古人认为饮酒“以半为好”，有诗为证：“好花乘看半开时，好酒宜在半醉中”。“花看半开，酒饮微醺”，才是最令人徘徊的境界。不醉、不困、不暇、饮酒有节，应是中国酒文化的精华。因此，饮酒要注意自我克制，有十分酒量最好喝七分。《三国志》裴松之注引《管辂别传》，说到管辂自励与励人的话：“酒不可极，才不可尽，吾欲持酒以礼，持菜以愚，何患之有也？”就是说要力戒贪杯与逞才。战国时期的信陵君日夜以酒色自娱，如此四年“竟病酒而卒；三国时期的曹植饮酒不节，“常饮酒无欢，遂发病薨”，享年仅41岁。与此不同，晏婴谏齐景公节制饮酒，山涛酒量极宏，却每饮不过八斗，都一直奉为佳话。
（3）饮酒不能强劝。清代阮葵生的《茶余客话》引陈畿亭的话说，“君子饮酒，率真量情；文士儒雅，概有斯致。夫唯市井仆役，以通为恭敬，以虐为慷慨，以大醉为欢乐，土人亦效斯习，必无礼无义不读书者。”这里刻画了酒林中一些近乎虐待狂的欢饮者，他们忽觉蛮缠，必置客人于大醉而后快，常把沉溺当豪爽，把邪恶当有趣。人的酒量各异，饮酒要提倡“饮随人量”，不应强劝。“酒遇故人随人量，花当好处及时看”，这样可以避免“酒逢知己千杯少”所造成的酩酊大醉。作为主人在款待客人时，既要热情，又要诚恳；既要热闹，又要理智，切勿强人所难，执意劝饮。既要反对将别人灌醉的“灌酒文化”，也要反对天天喝得酒气冲天的“醉酒文化”，而要提倡文明的饮酒文化。
